многолюба, Лела намеревалась поймать рыбу. Для этого требовалась приманка. Она мысленно создала бесплотную спираль, меняющую цвет. Спираль вращалась в толще воды, излучая вокруг себя световые узоры.
Глупые рыбы с неудовлетворительными вкусовыми качествами проскакивали косяками мимо спирали. Лела не находила нужным заниматься ими. Она хотела добыть благородную рыбу!
И слишком любопытный острохвост откликнулся на призыв световых узоров. Подплыв к спирали, он не отводил от нее взгляда холодных глаз. Он ждал, готовый рвануть в глубину при малейшей опасности.
«Хорошо, что ты здесь, – обратилась к восприятию острохвоста Лела, осторожно подбирая слова. Даже умная рыба оставалась всего лишь рыбой, способной на простейшую умственную деятельность. – Я давно жду тебя».
«Что ты такое? – осведомился острохвост. – Впервые вижу».
«Подплывай, – предложила Лела. – Новый опыт – новые возможности».
Острохвост с сомнением наблюдал за спиралью. Спираль, не прекращая вращения, медленно направилась к нему.
«Что ты такое? – повторил острохвост. – Опасность?»
«Опасности нет, – солгала Лела. – Ты видишь хищника?»
При упоминании о хищнике изо рта острохвоста выдвинулись ядовитые иглы.
«Хищника нет, – поспешила успокоить его Лела. – Не бойся. Ты в безопасности».
«Для чего ты? – спросил острохвост. – Ты – пища? Тебя можно съесть?»
«О да, я – пища, съешь меня!»
Острохвост набросился на воображаемую добычу, и спираль пронзила вытянутую голову, избавив маленький мозг от побуждений. Она вращалась внутри острохвоста, вытягивая улов к берегу.
С радостным визгом Лела бросилась в море. Еще никогда ей удавалось поймать острохвоста. Она хотела скорее схватить его, чтобы не упустить. Волны смывали с нее белый песок, брызги горячих волн хлестали по лицу.
Над водой возник черный плавник острохвоста. Очутившись в море по шею, Лела притянула рыбу к себе. Острохвост не сопротивлялся, полностью подчиненный ее воле. Она поспешила обратно, смахивая мокрые волосы с глаз.
Пушистые облака обнажили Сол – желтую звезду, словно стыдливо наливающуюся румянцем. Но не звезда привлекла внимание Лелы. В синем небе пугающим темным пятном висела Новая Луна. Это искусственное сооружение образовывало на Лагуне приливные явления. Без нее Лагуна давно лишилась бы жизни.
Обнимая острохвоста, Лела опустилась на колени. Она попробовала представить, что испытывает человек, очутившись в утробе Новой Луны. Перед внутренним взором простерлась вечная тьма. Ее тело не принадлежало ей. Теснота душила. Со всех сторон неслись сдавленные хрипы других людей. Новая Луна сплавляла мгновение и вечность бесконечным повторением заученных движений…
«Лела! – зазвенел мысленный голос Хтаки. – Мы идем!»
Через заросли кустарника пробрались Унтата и Хтака. Их смуглые тела блестели от пота, в волосах яркими лепестками пылали венки из многолюба. Лела встала с колен, продолжая обнимать острохвоста. Ей казалось, будто он, подобно маленькому ребенку, ловит зубастой пастью ее тяжелую грудь. Было бы глупо лишиться соска из-за проявления непонятной чувствительности к рыбе, так легко поддавшейся на простую уловку…
– Какой милый. – Унтата погладила острохвоста по гладкому боку. – Отпусти. Или ты хочешь приготовить из него обед? Только у нас есть припасы…
Лела повела плечами.
– Я хочу получить удовлетворение от успеха. Хтака, не верила, что я способна поймать острохвоста. Однако вот он – самый настоящий острохвост.
Они повернулись к Хтаке. Забравшаяся в море, Хтака плескала на себя горячую воду. Вокруг нее шипели волны. Всем видом беззаботного счастья она приглашала подруг присоединиться.
– Мы ждем тебя! – крикнула Унтата. – Выходи!
– Могли бы и поплавать со мной. – Хтака выбралась на берег, смахивая капли воды с гладкой кожи. – Все-таки тебе удалось. – Она погладила острохвоста по гладкому боку. – Я слышала вас. Отпусти. Какой из него обед?
Лела покачала острохвоста.
– Почему у вас на уме обед? Я хочу сплести ему венок…
– У нас гости? – Унтата прищурилась. – У нас гости.
По синему небу за счет искривления пространства силой мысли к ним неслось воздушное судно.
– Сегодня проводят Всемирный жребий, – прошептала Хтака. – Неужели…
– Вряд ли, – проговорила Лела. – Не может быть!..
Воздушное судно опустилось. Дверь распахнулась, показался пожилой
