искать не пришлось, Ольга просто пошла на запах свежесваренного кофе, но войти в кухню ей не дал один из псов, то ли Фобос, то ли Деймос. Сначала она услышала тихое рычание, потом из сумрака выступила остроухая тень.
– Фобос, вернись на место! – послышалось из глубины кухни.
Значит, все-таки Фобос.
– Доброе утро, фрау Ирма! – поздоровалась Ольга, обходя пса. Тот следил за ней внимательным, настороженным взглядом, готовый разорвать ее в клочья по первому же приказу хозяйки.
А если и в лесу была одна из этих тварей? Напала на Зосю, растерзала, а потом вернулась в усадьбу. Тварь вернулась, а ее следы занесло снегом. Возможно такое? Ольга не знала, но надеялась выяснить.
– Вы опоздали, – сказала старуха вместо приветствия.
– У меня были на то причины.
– Какие же, позвольте полюбопытствовать?
– Мы с Ефимом, это водитель, который привозит меня в усадьбу…
– Я знаю. – В голосе старухи послышалось нетерпение. Да, доверие такой, как она, тяжело заслужить, но легко потерять. Ольга помнила.
– По дороге в Гремучий ручей мы нашли тело.
– Какое тело? – Нетерпение старухи сменилось… Чем? Удивлением? Страхом? Но что-то определенно изменилось.
– Женщины. Ее зовут Зоя Куликова. Она из села Видово, я ее знаю. Знала…
– И что с этим… телом? – Деймос сунулся к хозяйке за лаской, но она неожиданно резко оттолкнула его от себя. Пес поджал хвост, отступил.
– У него… У нее сломана шея и разорвано горло. Ефим считает, что на женщину могла напасть рысь.
– А что считаете вы, фрау Хельга?
Старуха приблизилась, заглянула Ольге в глаза. Вернее, попыталась заглянуть, но отступила.
– Я не знаю, способно ли животное вроде рыси сломать человеку шею. – спокойно проговорила Ольга. – Я знаю лишь одно – эта несчастная до сих пор в парке, мы оставили ее там.
– А следы? – Кофе убежал, а старуха этого даже не заметила. Она о чем-то сосредоточенно размышляла. – Там были какие-нибудь следы?
– Всю ночь шел снег. Если следы и были, то их замело. Мы ничего не нашли.
Ничего и никого. Вот только откуда тогда это зудящее чувство, что за ними наблюдали?
– Ждите! – велела фрау Ирма. – Мне нужно сообщить Отто. И, – она обернулась, – приберитесь тут пока. Кофе мы, похоже, сегодня пить не будем.
Старуха ушла. Деймос последовал за ней, а Фобос остался на кухне присматривать за Ольгой. Он сел в пороге так, что выйти в коридор не представлялось никакой возможности. Если только…
Ольга подошла к псу, присела, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Это было рискованно, возможно, даже опасно, но она должна попробовать, должна убедиться.
Фобос оскалился, зарычал, по его черной шкуре пошла нервная дрожь. Если бросится, Ольге конец…
Не бросился – наоборот, попятился, потом заскулил, упал на брюхо.
Значит,
