вслух о своих планах, что и Генрих, и Жак постепенно стали верить, что всё это осуществимо. А ещё они стали верить, что тоже хотят себе такой судьбы. И стали готовиться к ратному походу. Пока только мысленно. Эти мечты в основном и связывали компанию. Генрих верил в это беззаветно и уже видел себя мчащимся на боевом коне на неверных, захвативших гроб господень, или командующим осадой замка. Жак в глубине души понимал, что ему, старшему брату у двух сестер, перейдёт и пекарня, и довольно прибыльная лавка отца, но за компанию тоже верил, что станет рыцарем.
– Привет, жидовская харя, – поздоровался Маркус, – видал как наш пекаришка поднялся. Сейчас ему всяких вкусностей надарят, Эльзе отнесем.
– Я не еврей! Прекрати меня так называть! И шутки у тебя дурацкие, – огрызнулся Генрих, а зачем мы подарки Эльзе понесем? Их же съесть можно.
– Меняла, значит – еврей, – заключил Маркус тоном, не допускающим возражений, – смотри, Жак уже заканчивает. Пошли поближе!
Друзья стали проталкиваться к сцене. Народу было много, и Генрих сам вряд ли пробился, но Маркус шел как боевой конь латного рыцаря сквозь строй вражеской пехоты. Вскоре они были совсем рядом с подмостками. Рождественский епископ заканчивал свою проповедь:
– Оглашенные, изыдите из храма Господня! Мессы же для верных сегодня не будет. Ибо я вижу только оглашенных, – Жак воздел руки к небу, и вся толпа грохнула хохотом.
На сцену вышел представитель городского совета. Он поблагодарил мальчишек за представление и вручил награду: хористам по большому пакету с угощениями, а епископу – целый мешок. Жак, сияющий как полуденное солнце, спустился по лестнице с подмостков и подбежал к друзьям. Смотрелся он комично: в обнимку с мешком, в крашеных тряпках, в тиаре, сбившейся на затылок круглой головы. Подбежав, парень сразу выпалил, обращаясь к Маркусу:
– Ну что, с Эльзой виделся?
– А то! –похвастался здоровяк, – Пошли, пока в трактир люди не повалили. Потом её не отпустят.
Маркус взял у Жака мешок и легко закинул себе на плечо. Генрих понял, что он один ничего не понимает:
– Может мне кто-нибудь объяснит мне, что происходит?
Маркус с мешком уже проталкивался сквозь толпу. Жак схватил Генриха за рукав и потянул следом, объясняя на ходу:
– Эльза обещала в честь Рождества и по дружбе за мешок еды ублажить нас как мужчин.
Генрих оторопел. Какая-то холодная слабость возникла в голове и спустилась по позвоночнику к ногам, делая их ватными.
Эльза, дочь хозяина корчмы Вильгельма Бретца, была неотъемлемой частью их дружной шайки. Её взяли в компанию за боевитый характер и простоту общения и относились как к другу. Вернее, теперь относились. В начале знакомства её скорее опекали. Девочка была старше мальчишек, а девочки всегда взрослеют раньше, но её старались защищать, как должны защищать девочку настоящие
