em proteger a fronteira onde derrotaram os nômades em várias ocasiões, levou os reis a nomeá-los "Guardiões das Fronteiras Ocidentais", onde se tornaram cada vez mais poderosos. Na queda de Hao pelo ataque de Quan Rong, foram eles que protegeram o rei Ping em sua fuga para a nova capital, Luoyang. Permanecendo desde então como senhores das terras a oeste do rio Amarelo, em ambas as margens do rio Wei.
Mais uma vez, parece que as diferenças entre a própria classe dominante e as lutas pela sucessão por parte da linha real têm tanto a ver com a queda dos Zhou quanto com o ataque dos Quan Rong. Segundo as histórias, o duque de Sheng, aliado da imperatriz, indignado com o fato de o rei ter dado o poder à filha de uma concubina, favoreceu ou instigou o ataque dos Quan Rong. Na realidade, a situação política havia se transformado completamente. Os Qin, cada vez mais poderosos, já dominavam indiscutivelmente a bacia do rio Wei. A presença dos últimos representantes decadentes dos Zhou do Oeste em seu território era um anacronismo que refletia uma situação já desaparecida. O ataque dos Quan Rong parece apenas o pretexto usado pelos Qin para acompanhar o rei Ping para fora de suas terras.
Com a transferência da capital para Luoyang pelo rei Ping, no ano seguinte, o chamado período dos Zhou o Leste é inaugurado, mas a verdadeira fraqueza se manifesta à medida que o poder dos feudos aumenta sem cessar. O poder Zhou acaba, de fato, com a queda de Hao. De Luoyang, eles dominam apenas um pequeno território ao redor da cidade. Seu declínio é inevitável, e, embora eles permaneçam nominalmente imperadores até 256 a.C., seu poder é praticamente inexistente. O papel de seus sucessores será puramente ritual e religioso durante os séculos seguintes, algo semelhante ao do Papa na Idade Média europeia.
Na verdade, o poder dos Estados cresceu muito para ser controlado por reis distantes. Militarmente temperados nas contínuas escaramuças com os povos do exterior, eles não estão dispostos a apoiar uma monarquia fraca que não os beneficia. Das cerca de 1.500 entidades políticas estabelecidas no início dessa dinastia, apenas um pouco mais de 100 permanecem após a queda de Hao, e apenas um punhado delas é politicamente importante.
No final da dinastia Zhou do Oeste, a China ainda é um amálgama de diferentes povos, nominalmente dominados por senhores que vivem nas capitais muradas como delegados do imperador e que, por sua vez, delegam o governo a seus fiéis de forma piramidal.
No início da dinastia Zhou, o crescimento territorial do mundo chinês é produzido precisamente pela expansão realizada por numerosos grandes e pequenos Estados e pela incorporação a sua cultura de povos anteriormente estrangeiros. No final desse período, começam os confrontos entre Estados já estabelecidos, que seguem regras de conduta na guerra, o que se deve muito ao sentido ritual dado a essa conduta pelos primeiros reis e que se desenvolverá no período seguinte.
Com o fim da dinastia Zhou, termina o período denominado na História clássica chinesa como as Três Dinastias, conceito que, como vimos, se conforma mais a uma visão romântica da História do que à realidade dos fatos.
Longo caminho para a unidade
A época que começa com a retirada de Hao e a transferência da capital para Luoyang é chamada de dinastia Zhou do Oeste. Como já comentamos, após a queda de Hao, a dinastia Zhou gradualmente foi perdendo o pouco poder que ainda tinha. Então, os historiadores preferem dividir esse período em duas épocas: o período de Primaveras e Outonos (771-479 a.C.) e o Período dos Estados Combatentes (479-221 a.C.).
O primeiro leva o nome do livro com o mesmo título, que fornece a maior parte das informações que temos sobre esses anos.
No entanto, o processo que ocorre em ambos os períodos é muito semelhante. Pode-se dizer que narram as intrincadas relações entre quatro reinos fundados na periferia do império Zhou e seus conflitos contínuos para um se impor sobre os outros e, eventualmente, alcançar o domínio de toda a China. Esses reinos são chamados de Qin, Jin, Qi e Chu. Todos eles foram fundados no início da dinastia Zhou, sem dúvida com base em entidades políticas anteriores, já que alguns até traçam a genealogia de seus reis até serem aparentados com imperadores míticos. Sua característica comum, aquela que os diferencia das centenas de entidades políticas existentes durante a dinastia Zhou, é a situação periférica que ocupam em relação ao centro ritual da China estabelecido em Luoyang, o que lhes permite uma integração gradual em seus domínios das populações nômades que vivem além das suas fronteiras, enquanto vão aproveitando seus exércitos e absorvendo os pequenos principados chineses que estão nos arredores. Essa situação de fronteira, com sua capacidade de crescimento sem limites, é a causa de sua grandeza.
Esse processo de concentração de poder é um longo jogo político em que intervém tanto a relação com as populações bárbaras quanto com os próprios chineses. Algumas dessas populações vão se integrando lentamente à corrente da cultura chinesa por meio desses Estados, outras, resistem e lutam. Muitas vezes, no lento processo de formação dessas entidades políticas, um mesmo povo será inimigo e aliado em momentos diferentes. No final, os que não se integrarem acabarão sendo expulsos, e suas terras serão conquistadas, obrigando-os a se distanciar cada vez mais de sua fronteira. A influência, por outro lado, das populações bárbaras nesses Estados irá diferenciá-los cada vez mais dos estados ortodoxos da China central, onde a essência da cultura Zhou permanece inalterada. Entre um e outro, cria-se uma rivalidade que raramente chega ao confronto aberto. Uns representam a tradição, outros, a novidade; uns o centro da cultura, outros, o centro da força; uns podem ser considerados chineses puros, outros se misturam às numerosas populações das fronteiras; uns assumem o papel estático que lhes corresponde após a distribuição dos feudos dos primeiros reis Zhou, outros, em contínua expansão, há muito questionam a validade desses feudos.
Com os outros Estados propriamente chineses, a relação se concentra em três aspectos. Por um lado, há a conquista e absorção dos pequenos principados com pouca base territorial, estabelecidos em suas proximidades. De tal forma que as fronteiras dos principais Estados logo se encontram, ou sejam separadas apenas pela existência de pequenos Estados que sobreviverão apenas por sua função de escudo entre duas potências. Então começa a rivalidade entre os grandes Estados. O terceiro aspecto é tentar legitimar, por meio de suas relações rituais com os imperadores Zhou, a situação política resultante das campanhas militares. Esse processo contínuo de concentração política faz com que, dos quase duzentos principados que existiam no início desta época, apenas vinte permaneçam no ano 500 a.C., dos quais apenas sete são verdadeiramente importantes.
As breves campanhas militares que se realizam durante as primaveras e outonos proporcionam aos vencedores uma conquista que não é aceita automaticamente por todos, nem pelos conquistados, nem pelas outras potências. O que leva à contínua guerra sazonal.
Qin, localizado na bacia do rio Wei, na província de Shaanxi, era um estado semiturco e semichinês, estabelecido desde os tempos antigos na região. Seus príncipes, que primeiro foram incumbidos de criar cavalos para os imperadores e mais tarde de proteger a fronteira ocidental contra ataques de povos de fora, realizaram seu trabalho com tanto zelo que transformaram seu título no cargo hereditário de Guardiões das Fronteiras. Povo de origem nômade, eram parentes de outra série de povos de origem turca que habitavam as estepes localizadas ao norte e oeste da China e possivelmente de outros de origem indo-europeia que, como os yuechi ou tocários, viviam nas proximidades. Os Qin já tinham praticamente se tornado os donos daquele território ancestral dos Zhou, e assim que os imperadores Zhou foram forçados a abandonar sua capital pelos Rong (com a aquiescência do Qin), eles tomaram seu lugar.
Jin, localizada na atual província de Shanxi, tem suas origens na fundação da dinastia Zhou, quando um ramo da família imperial foi enviado para governar a região, um dos lugares onde sua conquista encontrou mais resistência. Lá, durante séculos, os duques de Jin desempenharam um papel fundamental no controle das tribos turcas e tártaras que
