защитить другие селения от подобной опасности.
Воодушевленный этой мыслью, Бран вскочил на ноги. Теперь, когда у него появился хоть какой-то план действий, он почувствовал облегчение. Он выполнит свой долг послушника, докажет, что не зря был спасен пресвитером Никониилом.
– Бран! – Из ближайшей дыры в заборе показалась лохматая голова кузнеца. – Вот ты где засел, а я хожу-ищу. Все ужо кончилось, можешь вылазить.
Бран кивнул. Сил отвечать у него не было. Однако мальчик сказал другое:
– Мне, наверное, нужно идти к Первосвященнику и рассказать о том, что случилось.
– Мы в деревне с мужиками, правду сказать, тоже так думаем, – почесав затылок, согласился Форс. – Надобно тебе к самому идти, к Первосвященнику. Окромя его кто же еще честной народ-то защитит? И бабы про то судачат, что послать кого надо. Да только кто же среди нас-то того… с Первосвященником говорить может? А ты парень смышленый да грамоте обученный, премудростям всяким. Послушник к тому ж. Тебя у Первосвященника вернее примут, чем нас, людей простых да рабочих. Ты теперича один у нас заступник остался… Да вот госпожа Лигия еще, – немного подумав, добавил кузнец. – Тебе с ней вернее всего ехать надо. Ужо она-то тебя куда хошь вывезет да доставит. И кобыла у нее добрая. Вот я ее переподкую сейчас, и вы не что до Первосвященника, до моря доедете!
Бран в ужасе уставился на кузнеца. Ехать с ведьмой?! Ему, послушнику!
– Не могу я с ней ехать, – с трудом сказал мальчик. Думать о ней плохо было куда легче, чем говорить.
– Отчего ж это? – искренне удивился Форс. – Одному тебе да пешком ни за что до Первосвященника не добраться. На дорогах всякой опасности хватает: и люду худого, и зверя голодного да зубастого. Тут попутчик верный нужен, а лучше госпожи Лигии тебе вовек не сыскать.
– Ну как же я могу с ней идти? – с досады от того, что Форс не понимает простых вещей, Бран всплеснул руками. – Да и не по пути ей наверняка!
– Не знаю я, куда она ехать вздумает, но на большак-то тебя точно аккурат вывезет. А уж дальше можно к обозу какому пристать.
– Да ведь она ведьма! – не выдержал Бран.
Кузнец на время замолчал. Потом сел рядом с мальчиком на траву, почесал по обыкновению затылок и тихо заговорил:
– Оно-то, может, так и есть. Может, и ведьма, я в этих вещах не силен больно. Да мне и все равно, что народ болтает. Ведьма она или… Геспи… Гестри… Гестионар Овир, прости, Отец Небесный, язык поломать можно, – кузнец набожно перекрестился, – или ведунья. Только я вот тебе что скажу, Бран. Когда твари ночью на нас налетели, стали дома жечь да над людьми измываться. Они-то ведь, мерзости поганые, не убивали насмерть, а ранили так, чтоб мучился подольше. Я одну молотом-то хорошенько по морде клыкастой приложил, да поналетели тут же… Стали рвать да кусать. Поволокли меня из дому, а кишки мои так за мной по земле и тащатся, и кровища хлещет… Думал все, с жизнью простился. Потом вдруг раз,
