оливковой давильни. Марк помнил тот первый вечер. Старик дал Церберу снотворное, потом они тихо вошли и обмыли раны собаки. После этого собаку накормили кашей из молотого ячменя с кусочками мяса из кухни. Прошла неделя, и скоро собака поправилась, пролысины покрылись шерстью, закрывая прежние шрамы и синяки. Под наблюдением Аристида Марк стал предлагать собаке кусочки мяса. Сначала он давал мясо с палки, и Цербер медленно подходил, быстро хватал мясо и убегал в кладовую, где и съедал его. Потом как-то раз Аристид и Марк вошли в кладовую. Аристид тихонько подтолкнул Марка, чтобы тот предложил мясо с руки. Марк собрал всю свою смелость, сделал шаг вперед и протянул руку.
– Не отступай, – подбодрил его козопас. – Ты не должен показывать ему, что боишься.
Поначалу Цербер быстро хватал мясо и отбегал назад, но через несколько дней он спокойно взял мясо и съел его тут же, на месте. Еще через несколько дней, проглотив мясо, он осторожно подошел к Марку и обнюхал его руку. Ощутив теплое дыхание на коже, Марк занервничал, но руку не отнял и вдруг почувствовал, что собака лижет его пальцы. Сердце его было готово выпрыгнуть из груди от гордости за себя и от любви к животному. Улыбнувшись, он посмотрел на Аристида:
– Ты видел?
Старый козопас кивнул и тоже улыбнулся, погладив мальчика по голове:
– Вот видишь, я ведь говорил тебе, что, если будешь терпелив, мы приручим его.
Вскоре Цербер с удовольствием разрешал Марку гладить себя, а еще через месяц они вывели пса из кладовой и погуляли с ним вокруг фермы. Сначала собака вела себя осторожно, но потом, словно опьяненная окружающими ее запахами, она засуетилась, нюхая землю, однако не отбегая от Аристида и Марка. Вскоре Марк стал сам выгуливать собаку и проводить первые простые уроки послушания. Через три месяца после появления Цербера на ферме Марк продемонстрировал собаку отцу и матери во дворе.
– Что ж, он сделал большие успехи! – с удивлением заметила Ливия. – Шерсть стала лучше, и в весе он прибавил.
– Действительно, – согласился Тит и опустился на корточки, чтобы ближе рассмотреть собаку.
Он потрогал мышцы, проверил зубы. Цербер не шелохнулся. Тит взглянул на сына:
– Ты хорошо поработал, мой мальчик.
Марк с гордостью улыбнулся и показал на козопаса:
– Аристид помогал мне, отец. Я ничего бы не смог сделать без него.
– Да, он умеет обращаться с животными. Всегда умел. А теперь вопрос: что мы поручим этой собаке? Интересно, ее можно чему-нибудь научить?
– Смотри, – улыбнулся Марк.
Он щелкнул пальцами и показал на землю возле себя:
– Сидеть!
Цербер подбежал к Марку и сел. Марк протянул ладонь параллельно земле:
– Лежать!
Цербер вытянул передние лапы и лег. Марк помолчал, потом ладонью очертил в воздухе круг:
– Умри за Рим!
Цербер лег на спину, безжизненно свесив лапы. Ливия весело захлопала:
– Какая умная собака!
– Умная? –
