rauf und hol mir was zum Anziehen, ja?“
Gallardo lächelte und eilte wieder nach oben.
Jemand hatte in dem zertrümmerten Raum eine funktionierende Lampe gefunden und sie eingeschaltet. Steve Rocco saß als Häufchen Elend auf der Couch, den Kopf in seinen Händen. Im Licht sah alles viel schlimmer aus.
„Nun gut“, sinnierte Ciglia.
Nate Palmieri blickte einen ruhigen Moment lang an und sagte dann: „Ich schätze, ich mache besser diesen Anruf.“
„Ja“, sagte Ciglia leise. „Wir werden diesen alten Mann zurückholen, Nate.“
„Das sollten wir wohl besser.“
„Ich schätze, das sollten wir verdammt noch mal tun.“ Ciglia saugte nervös an der Zigarette, und seine Augen tanzten zu einem inneren Trommelwirbel, als er die volle Tragweite dieser Nacht in St. Louis erfasste. „Hast du den Kerl gut gesehen, Stevie?“, fragte er leise.
„Nicht wirklich“, antwortete Rocco mit gedämpfter Stimme. „Es war dunkel. Zuerst dachte ich, es sei Huck. Er hielt die Taschenlampe in meine Augen. Ich begriff erst die Schwierigkeiten, als diese große Kanone in meinem Gesicht war. Dann lässt der Kerl eine dieser Medaillen fallen … und das machte mich fertig, Chef. Es tut mir leid, aber es hat mich einfach umgehauen. Er steht da und redet mit dieser Friedhofs-Stimme und schaut Löcher durch mich hindurch. Er war es. Alles, was ich je über den Kerl gehört habe – und das hat mich frösteln lassen.“ Rocco schwankte auf die Füße und taumelte hinüber, um seinen Chef frontal zu konfrontieren. „Ich versuche nicht, mich zu entschuldigen“, erklärte er eindringlich. „Ich erzähle nur, wie es war. Der Typ ist … ist …“
Ciglias Blick senkte sich, als er murmelte: „Ich weiß, Steve – ich weiß. Die Tagescrew wird bald hier sein. Geh jetzt ins Bett. Du siehst schrecklich aus.“
Der große Wächter warf Nate Palmieri einen niedergeschlagenen Blick zu und stieg langsam die Treppe hinauf.
Jake Rio lief nervös auf dem Boden knapp außerhalb der Explosionszone auf und ab. Ciglia schickte ihn mit Anweisungen für den Umgang mit den Toten nach draußen.
Palmieri war am Telefon. Er zeigte seinem Chef ein verschwörerisches Lächeln und verkündete leise: „Es rauscht, aber es funktioniert. Was soll ich ihnen sagen?“
„Sag ihnen“, wies Ciglia nüchtern an, „dass unsere Taube zu uns gekommen ist. Sag ihnen, dass ich einen Stahlvorhang um diese Stadt will. Sag ihnen, ich will Blut auf den Straßen fließen sehen. Sag ihnen, es ist Jagdsaison für das Pack – ohne Ausnahme – ich will einen sauberen Streich. Sag ihnen – na, du weißt, was du ihnen sagen musst, Nate.“
Palmieri lächelte kalt und sprach in das Telefon. „Hallo, Charlie. Es geht gerade los. Der große Mann. Der Boss sagt Alarmstart. Haben Sie noch Fragen?“
Er hielt das Telefon in der Hand und drehte seinem Chef ein unbewegtes Gesicht zu. „Charlie hat keine Fragen.“
„Okay, versuch jetzt, nach New York durchzukommen. Sag ihnen das Gleiche, was du Charlie gesagt hast.“
„Was ist, wenn sie nach dem alten Mann fragen?“
„Sag ihnen, dass dieser alte Mann tot ist und nur noch auf sein Begräbnis wartet. Sag ihnen, dass wir alle seine loyalen Untertanen zusammentreiben und sie zum Dienst einladen.“ Er lächelte zufrieden. „Du weißt, was du ihnen über diesen alten Mann sagen musst, Nate.“
*
„Dieser alte Mann“ befand sich in diesem Moment in guten Händen und lag auf dem Rücksitz von Bolans gemietetem Fahrzeug, den Kopf auf dem Schoß von Toni Blancanales gebettet.
„Er atmet gleichmäßig“, berichtete das Mädchen dem Mann vorne.
„Bei Bewusstsein?“
„Mehr oder weniger. Ich glaube, er ist stärker, als er scheint.“
„Großartig“, sagte Bolan. „Ich hoffe, deine mütterlichen Instinkte blühen auf, denn er ist deine neue Aufgabe. Ich möchte, dass du ihn Tag und Nacht bemutterst. Gib ihm etwas Nahrung, aber vorsichtig. Wir können nicht riskieren, dass ein Arzt oder Hilfe von außen kommt, also liegt es ganz bei dir. Hast du mich verstanden?“
„Hab ich“, antwortete sie. „Hast du ein Versteck im Sinn?“
„Da wollen wir hin.“
„Hast du die Jungs gesehen?“, fragte sie und bezog sich dabei auf ihre Partner in der Detektei.
„Das habe ich“, versicherte er ihr. „Es geht ihnen gut.“
Sie seufzte. „Ich schätze, sie sind sauer auf mich. Ich konnte keinen Kontakt riskieren. Dieser Ciglia hat mich seit Montagabend nicht mehr aus den Augen gelassen. Mack – wo immer du mich hinbringst, ich brauche was zum Anziehen. Ich kann in diesem Zustand nicht herumlaufen – nicht einmal in Gesellschaft eines neunundneunzigjährigen Mannes.“
Er kicherte. „Vor allem dann nicht. Wir werden uns darum kümmern.“
„Bist du jetzt an unserem Fall dran?“
„Nicht genau. Aber ich gehe davon aus, dass es zum gleichen Ergebnis führen wird.“
„Das hoffe ich“, sagte sie und schmollte ein wenig. „Ich war furchtbar nah dran.“
„Es ist alles derselbe Sack voller Würmer, Toni. Berühre einen, und er wandert zu allen. Was haben die sich von Giamba erhofft?“
„Ich bin mir nicht sicher. Was immer es ist, sie wollen es unbedingt haben. Jerry Ciglia wird sehr wütend auf dich sein.“
Bolan kicherte leise darüber.
Er hoffte, dass Toni Recht hatte. Er wollte, dass Ciglia so aufgebracht war, dass er mit jedem Schlag, den er bekam, ins Trudeln kam. Ein gefährliches Spiel, sicher, aber das einzige Spiel, das man bei einer Plage wie dieser spielen kann. Er musste sie überall aus der Versenkung holen, sich auf einen Showdown vorbereiten und einen totalen Krieg anzetteln.
Und das war das Spiel von Bolan.
„Dieser alte Mann ist erbärmlich“, kommentierte Toni trübsinnig. „Ich weiß – wahrscheinlich war er zu seiner Zeit eine genauso große Ratte wie alle anderen, aber das hier ist schrecklich, es ist unmenschlich. Er ist nur noch Haut und Knochen.“
„Dieser alte Mann“, sagte Bolan zu ihr, „ist schlimmer als eine Ratte. Er ist ein Piranha, und er hat mehr Knochen abgenagt, als du je gesehen hast. Er kroch aus demselben Sack wie die anderen, vergiss das keine Minute lang. Er würde dich mit einem Springmesser von seinem Sterbebett aus abstechen, und vergiss das nicht.
„Dieser alte Mann, er hat gespielt“, bemerkte Toni leise und erinnerte sich an den Text eines Kinderliedes.
„Einer zu viel“, sagte Bolan zu ihr.
Ja. Geben Sie einem Hund einen Knochen.
„Dieser alte Mann ging zu seinem rollenden Heim.“ Sie sang es wie ein Schlaflied und brachte unwissentlich genau
