die kein festes Haus vorzogen. Das war sozusagen die Spätlese, wie sie im Fachjargon der Zuhälter genannt wurden. Sie waren alle schon über vierzig und oft ziemlich aufgeblasen. Mit ihnen war also nicht mehr viel zu verdienen. Die konnten sogar frei stehen, ohne Zuhälter. Meistens hatten sie ihren eigenen kleinen Lui, und der war natürlich um vieles jünger als sie – so ein kleiner Strichkater, der sich die ersten Lorbeeren verdiente und sich schon für einen ganz großen Zuhälter hielt, wenn er zwei Dirnen von der Spätlese für sich laufen ließen.
Roger hatte dafür nur ein verächtliches Lächeln. Er war wirklich ein ganz Großer. Allein der Wagen, den er fuhr, hatte seine fünfzigtausend Mark gekostet, alles von den Bienen eingebracht. Dann der Ring am linken kleinen Finger – ein wundervoller, reinrassiger Diamant, ohne Einschlüsse, ganz klar und herrlich geschliffen. Ein Schlag damit ins Gesicht, und die ganze Haut war aufgerissen. Andere benutzten Totschläger, er brauchte nur seinen Ring dazu – und den benutzte er oft, wenn eine Dirne aufsässig wurde. Das waren nur kleine Strafen, er konnte auch noch ganz anders sein. Doch gewöhnlich hatten sie solche Angst vor ihm, dass sie sofort kuschten.
Sein Reich war alles um den Hohenstaufenring, Hohenzollernring bis hinauf zum Kaiser-Wilhelm-Ring. Über Strip, Tanz und Cabarets, Tingel-Tangels und Transvestitentreffs, Bars mit Unterhaltungsdamen und Nightclubs mit Show gab es hier einfach alles für die gehobenere Brieftasche. Nicht zu vergessen der Autostrich, der eine ganz große Einnahme war. Das waren auch
die besseren Dirnen, die mit eigenem Auto kamen und mitunter pro Nacht an die tausend Mark verdienten.
Roger hatte in vielen Dingen seine Finger stecken und schwamm demnach auch in Geld. Aber er lebte sehr großzügig. Da er selbst sich nicht anstrengen musste, um das viele Geld zu verdienen, warf er es auch leicht aus dem Fenster. Mit Poker und Wetten hatte er schon Unsummen verloren.
Seine pompöse Wohnung lag in der Friesenstraße, mitten im Herzen des berüchtigten Viertels. Natürlich konnte Helga das nicht wissen.
Sie saß mit weit aufgerissenen Augen im Wagen und blickte auf die Straße. Und wenn sie an einer Ampel halten mussten, dann lehnte sie sich genüsslich zurück und sah hochmütig auf die Fußgänger, als wollte sie sagen: Ihr könnt nicht in so einem todschicken Wagen sitzen und euch fahren lassen.
Du meine Güte, dachte sie immer wieder, wenn ich das den blöden Gänsen schreibe, werden sie mir das bestimmt nicht glauben. Zugleich sagte sie sich aber, dass sie sich im Augenblick gar nicht melden durfte, denn dann würden die Eltern wissen, wo sie steckte und würden sie heimholen. Und zurück wollte sie nicht mehr. Nein, sie wollte in diesem Leben nicht vermuffen. Zurück ging sie erst, wenn sie eine ganz große Dame geworden war. Vielleicht würde sie bald eine kleine Rolle bekommen und im Fernsehen auftreten, dann würden sie aber dumm schauen.
»So, wir sind da«, sagte ihr Begleiter, fuhr in eine schmale Einfahrt und stellte den Wagen auf einem schmutzigen Hinterhof ab. Hier sah es einfach grässlich aus.
Helga war schwer enttäuscht. Sie hatte geglaubt, er würde in einer tollen Villa wohnen.
»Hier wohnen Sie?«, rief sie darum ganz entsetzt. »Hier sieht es ja scheußlich aus!«
»Du meinst den Hof?«, sagte er verächtlich. »Aber darauf kommt es doch nicht an! Nachts sind sowieso alle Katzen grau.«
Das verstand sie nicht.
»Wenn Sie so reich und berühmt sind, warum leben Sie da nicht in einer Villa?«, fragte sie ihn naiv.
Er drehte sich erstaunt um. »Berühmt? Woher weißt du denn, dass ich bekannt bin?« Damit meinte er natürlich ein ganz anderes Bekanntsein.
»Ja, sind Sie denn nicht beim Film?«, rief Helga.
Er lachte gurgelnd. O du meine Güte, die war ja noch viel dümmer, als er gedacht hatte.
»Wieso soll ich denn beim Film sein?«, fragte er neugierig.
»Aber Sie sehen doch so todschick aus und so berühmt – und der tolle Wagen und Ihr Name und alles.«
Sie brachte ihn tatsächlich zum Lachen, und außerdem fühlte er sich auch etwas geschmeichelt. Sie himmelte ihn so intensiv an, dass er ihr nicht widerstehen konnte. Und so schwächte er alles ab und sagte, um ihr einen Gefallen zu tun: »Natürlich bin ich das alles. Aber weißt du, ich möchte nicht, dass man es erfährt, hörst du? Dann kommen alle gelaufen und wollen Autogramme, und das hasse ich nun mal. Ich will nicht auffallen, ich will so leben wie die anderen Menschen. Darum auch meine Wohnung hier. Du wirst aber nicht enttäuscht sein. Das verspreche ich dir, Helga.«
Sie lächelte ihn an und stieg aus.
»Ich will mich auch bemühen, alles zu Ihrer Zufriedenheit auszuführen«, sagte sie selig.
»Wenn das kein Versprechen ist«, murmelte er vor sich hin.
Durch den kleinen Hinterausgang betraten sie das Haus. Es war vor dem Kriege erbaut worden, und von außen sah es wirklich nicht mehr schön aus. Etwas Farbe hätte alles viel freundlicher gemacht. Aber Sinn für Schönheit hatte man in dieser Stadt nicht. Am Tage schlief man meistens, und nachts sah man doch nicht, ob die Häuser gestrichen waren oder nicht. Das wollten die Leute auch gar nicht wissen, die hierherkamen. Also, warum Geld für eine Sache verplempern, die sich nicht lohnte und nichts einbrachte?
Die Wohnung des Zuhälters lag im zweiten Stock. Und er hatte wirklich nicht zu viel versprochen. Die ganze Vorderfront hatte er gemietet. Und das sollte wirklich etwas heißen. Weil sie noch von früher stammte, waren die Räume sehr groß und auch sehr hoch, aber er hatte sie wirklich todschick und sehr teuer einrichten lassen. Hier gab es einfach alles.
Als er die Tür aufschloss und Helga in die Diele eintreten ließ, verschlug es ihr die Sprache. Sie wusste gar nicht, wohin sie zuerst sehen sollte. Vielleicht den venezianischen Spiegel bewundern? Die kostbaren Brücken? Die Samtportieren? Die alten, kostbaren Bilder?
»Oooh!«, hauchte sie nur.
»Komm weiter«, sagte der Zuhälter und grinste.
Der Salon hätte jedem gräflichen Haushalt Ehre eingelegt. Er aber kam aus einer ganz niedrigen, gemeinen Schicht. Die Mutter war eine miese Dirne und der Vater Säufer gewesen. Er aber hatte sich mit Brutalität an die Spitze der Zuhälter dieser Stadt gesetzt und sich mit allem umgeben, das anzeigte, wie wertvoll und groß er war. Ein düsterer Rahmen für so einen Mann. Ein Rahmen, der trog und die Opfer sprachlos werden ließ.
Helga schwamm auf rosaroten Wolken. Alles musste sie sehen. Als er ihr auch noch das Bad mit den goldenen Kränen zeigte, musste sie unwillkürlich wieder an zu Hause denken. Wie spießig und mickrig war dort alles zugegangen, wie trist war die Einrichtung, wie billig der Teppich im Wohnzimmer, die blöden Blumen vor den Fenstern.
Überall wo sie hinblickte, sah sie Samt und nochmals Samt. Er hing vor den Fenstern, und damit war die Bar ausgeschlagen. Ganz in Schwarz und Gold war sie gehalten.
Hier also würde sie jetzt leben, zwar nur als kleine Reinemachefrau, aber sie würde Tag für Tag in diesen schönen Räumen sein! Dabei konnte sie dann träumen und sich vorstellen, sie wäre die Eigentümerin. Vielleicht, dachte sie und sah ihn heimlich von der Seite an, vielleicht liebt er mich auch eines Tages, und dann bin ich wirklich die Herrin hier.
Im Geiste sah sie sich in einem tollen Abendkleid mit Schleppe. Der Pelz durfte nicht fehlen. Sie würde ganz blasiert sein und mit ihren wertvollen Ketten klimpern. Natürlich mussten die Eltern, Egon
