том, в котором мы живем, а за тридевять земель жил-был царь со своей женой. У них была красавица дочь Маруся. За ней ухаживали царские слуги, а галантному политесу учили на дому иностранные учителя. И вот исполнилось ей 18 лет. Пришла она однажды к своему отцу, к батюшке-царю, и говорит: «Папа! Отпустите меня погулять в тот сад, что находится на берегу моря». Ну, царь ей разрешил, но следом послал верного слугу, который за ней всегда следил и ухаживал.
Гуляет Маруся по берегу моря, интересуется камышами и морскими птицами. Вдруг – откуда ни возьмись – парусный корабль подходит к берегу. Спрыгнули несколько моряков, схватили Марусю, утащили на палубу, и корабль помчался обратно на поднятых парусах. А слуга ничего не успел. Увидев, что судно скрылось, он с криком бросился к царю и рассказал ему, что его дочь увезли на корабле незнамо куда. Царь испугался и дал команду послать погоню. Но сколько царские воины не рыскали – даже следа ворогов не нашли. Рассердился царь, велел казнить верного слугу за то, что тот прокараулил его дочь Марусю. А сам заболел с горя, слег в постель и приказал своим воинам: по всем царствам-государствам, во всех лесах-полях искать его дочь. Те разъехались. Но царь шлет еще по всему государству указ: кто найдет его дочь в живых, тому отдаст ее замуж и полцарства в придачу. А если в мертвых найдет, отдаст коня.
Проходит неделя, проходит две – нет ответа от розыска. Что делать, сам царь не знает. Думал-думал и придумал сделать пир на весь мир в честь своих именин. Созывает бедных и богатых, знатных и незнатных, подтюремных и солдат. Открывает бал. Подает по первому стакану вина за свое здравие. Все пьют, а кто не пьет, того царские слуги заставляют насильно. Другой стакан пьют все за поиски дочери его красавицы Маруси.
Когда выпили все, царь встает и говорит:
– Граждане миряне! Всех я вас уважил, а сейчас уважьте вы меня – найдите мою дочь. Молодой найдет – отдаю замуж с половиной царства в придачу. А старый найдет – что потребует, то и отдам. Но если кто пообещает найти и не найдет – голову долой.
Зашумело в головах у мужчин от вина и царских обещаний. Но все призадумались. А царь торопит, требует – кто быстрей, кто смелей. И тут у одного солдата – Иваном звали – загорелось сердце. Встает он и говорит:
– Я поеду и найду твою дочь.
– Давай, давай, солдат, – закричал царь с радости, – чего тебе для такого дела надобно?
– Дай мне денег, сот пять, – говорит солдат, а когда я вернусь через три дня, дам наряд, что мне надобно для поездки за твоей дочерью.
Царь записал его имя и фамилию – выложил пять сот рублей. И солдат пошел со своими товарищами в кабак – выпивать да закусывать. А о царской дочери и разговору нет.
Прошло два дня – солдат Иван все пирует. На третьи сутки проснулся он от толчка в спину. Стоит царский слуга и говорит: «Батюшка-царь велит тебе к нему скорее идти, а не то казнить грозится». Испугался Иван, вскочил, пошел к царю. Царь на него закричал:
– Ты что, солдат, выпить на мои деньги захотел просто
