это девятнадцатый век. – Джез переворачивает сани и разглядывает их снизу.
– Откуда они? – спрашиваю я.
– Наверное, из Гренландии. Инуиты[20] вырезали их и раздавали в качестве подарков на Рождество.
– Но… кто тебе это прислал?
Джез мнется в нерешительности.
– Я не совсем уверена, – медленно произносит она, что предполагает прямо противоположное.
Она вынимает остатки ваты и рассматривает дно коробки, после чего осторожно возвращает сани на место. Она уже собирается закрыть коробку, когда замечает небольшой квадрат бумаги, прикрепленный к внутренней стороне крышки.
– Стойте-ка. Там что-то приклеено. – Джез отрывает листок и разворачивает его, пробегая глазами текст.
– Что там? – спрашивает Джерри.
Джез глубоко вздыхает.
– Это приглашение, – отвечает она, не отрывая глаз от бумаги.
– От кого? – интересуюсь я.
Джез бросает взгляд на Джерри.
– От Санта-Клауса, – улыбается Джерри.
Через пять минут мы с Джез снова в «Лендровере», мчимся по дороге, а я по-прежнему пребываю в неведении. Белая картонная коробка лежит на сиденье между нами, словно взрывное устройство, и, мягко говоря, Джез ведет машину еще более неаккуратно, чем обычно. Она нервно сжимает руль и стискивает зубы, а по ее лицу то и дело пробегает судорога. На крутом повороте она резко сбрасывает скорость, и автомобиль тяжело кренится на сторону. Я в панике хватаюсь за приборную панель и ловлю себя на мысли, что если мы вот-вот погибнем из-за содержимого этой чертовой коробки, у меня есть право знать, почему.
– Боюсь, я все еще не понимаю. Кого именно ты собираешься навестить?
Джез колеблется.
– Подругу, – наконец признается она. По тому, как она произносит слово «подруга», я примерно догадываюсь, в чем дело.
– Что за подруга? – осторожно спрашиваю я.
– Это сложно.
– Не сложнее, чем алгоритмы. Попробуй объяснить.
– Дело в том, что мы никогда… – начинает Джез, но у нее срывается голос. – Не встречались лично. Мы только… – Джез снова делает паузу, краснея. Она как будто разговаривает сама с собой.
– Только что? Господи, Джез! Не тупи!
Джез украдкой бросает на меня быстрый взгляд и тут же переводит его на дорогу.
– Мы только общались через «Вайбер».
– Через «Вайбер»?
– Да, мы разговариваем каждый день. Иногда два раза в день. Или даже три, – признается она слегка застенчиво.
– И где твоя… подруга живет?
– В Северной Финляндии. В общем, в Лапландии. Она кандидат наук, занимается антропологией в Институте арктических исследований.
Лапландия? Арктические исследования? Черт возьми, не ошиблась ли я насчет Джез?
Коренной народ группы «эскимосов», населяющий территории от восточного края Чукотки до Гренландии. Всего – менее 90 тыс. человек (на 2000 г.).
