в страхе размахивал перед собой лопатой, только она сейчас отделяла от него жуткую горничную.
– Ева… она мертва? – в горле Артёма пересохло.
– Мертвее некуда, – хмыкнула Мария, – Ева устала… Она потеряла былую хватку. Её давно уже пора было заменить.
– Заменить?! Кто вы такая?
– Теперь ты займёшь место Евы. Можешь перебраться в дом, если хочешь. Там тебе будет удобнее. В шкафу в гостиной ты найдёшь все документы на особняк на своё имя и многое другое, – голос Марии звучал абсолютно спокойно, будто она отдавала Артёму ежедневные утренние распоряжения по уборке сада, – Я наблюдала за тобой все эти дни, ты хороший садовник.
– Я не понимаю… – Артём абсолютно перестал что-либо соображать.
– А тебе и не надо ничего понимать. Раз в месяц ты будешь удобрять розовый куст свежей кровью. Я выбрала тебя. Что-то отменять уже поздно – ты убил моего прошлого садовника, а значит займёшь его место, – Мария кивнула в сторону Евы.
– Но если я не соглашусь?!
Мария пропустила вопрос Артёма мимо ушей и подошла к кусту алых роз.
– А теперь прибери здесь всё и можешь идти спать. Утром получишь новые указания, – зевнула экономка.
Облик Марии стал меняться: её руки вытягивались в длину, а пальцы расплющивались и превращались… в листья! Строгие чёрные лодочки на ногах тоже изменяли свою форму, становясь корнями цветка… Прошло не больше десяти секунд, как Мария присоединилась к остальным розам, став одной из них.
Артём моргнул и выронил из рук лопату. В его голове никак не укладывалось то, что он только что увидел и другие события этой ночи.
«Может быть это всё сон? Может я сплю?» – надеялся парень, но валявшиеся на земле вещи Евы и окровавленные садовые ножницы, которые экономка так легко вытащила из своего виска, свидетельствовали об обратном.
Артём подошёл к розам. Ничего не обычного. Цветы, как цветы. Если не знать их жуткой тайны…
В голову парня пришла отчаянная мысль. Он схватил лопату, занёс её для удара по розовому кусту и… опустил. Нет, не было никакого страшного голоса в голове парня, угрожающего расправой, или какой-то неведомой силы, удерживающей его руку. Артём просто не смог этого сделать. Как и объяснить себе, почему он не может. Парень просто этого не делал, будто передумывая в последний момент.
Артём ужаснулся… Только сейчас парень в полной мере осознал всё то, о чем говорила Мария. Неужели он теперь навечно стал рабом этих роз?
Артём решил раз и на всегда бежать подальше из этого странного места. Он собрал с земли вещи Евы, поправил покосившуюся подпорку цветов, убрал садовые ножницы и лопату. Привёл всё в порядок, как велела Мария. Артём остолбенел.
Как? Как это возможно?! Он хотел сделать совершенно другое, он хотел бежать прочь… Мозг парня был готов разорваться. Он не понимал, что с ним происходит и как это работает…
* * *
– Поедем ко мне? – прищур
