огромного количества торговцев, ремесленников, ростовщиков и всевозможных партнеров из числа всех светлых народов, столпившихся возле резиденции Абелара в ожидании встречи.
Что любопытно – из гомона сотни голосов, спрессованных в хаотичной толкотне, то и дело появлялись новые торговые связи, возникали и разрешались споры, рождались мелкие и крупные альянсы. Своим бездействием Абелар умудрился подтолкнуть экономику страны к дальнейшему развитию, совместив таким образом приятное с полезным, необходимым и выгодным. Как гатляурам это удается – загадка.
Внутри дома все было выдержано в том же строгом стиле, который создает неповторимую атмосферу торгового квартала – по-домашнему уютную и деловую одновременно. Нет ни вычурной меблировки, ни роскошных ковров, ни каких-нибудь драпировок из тончайших ярких тканей, столь любимых феями. Многочисленные посетители всегда чувствовали себя здесь комфортно вне зависимости от цели визита.
Однако сегодня зал, рассчитанный минимум на шестьдесят персон, пустовал, если не считать трех самых влиятельных гатляуров, собравшихся за небольшим столиком в углу.
– Вы, наверное, уже заметили, что в Камиене происходит нечто весьма интересное, – произнес Абелар, по привычке поглаживая длинные усы.
Глава Торговой палаты был невысокого роста, обладал серым окрасом, а его круглая мордочка так и светилась дружелюбным любопытством. Очень располагающая внешность, к нему легко проникнуться доверием. И он успешно этим пользовался.
– Атланы усилили городскую стражу, – согласно кивнув, прорычал Вилбер. – Мне это не нравится.
Командир гвардии обычно говорил то, что думал, или молчал. Порой создавалось впечатление, что Вилбер немного глуповат, но он просто предпочитал действовать, а не болтать. И в его случае судить по внешнему виду – правильное решение. Крупный, опасный, сильный, беспощадный… Не кот, а истинный тигр.
– Думаете, бледнорожие задумали что-то против нас? – поинтересовался эмиссар Эберн.
Как гатляур с ярко выраженными расистскими наклонностями стал представителем своего народа в Атланской империи – еще одна неразрешимая загадка. Так же сложно объяснить, как ему удавалось сдерживаться, постоянно общаясь с самыми разными созданиями Света. Даже среди сородичей Эберн слыл обладателем скверного характера, и к тому же его черный окрас с рыжими подпалинами считался весьма непривлекательным признаком. Но как бы то ни было, внутри общины эмиссара очень уважали.
– Против нас? – поморщился Абелар. – Нет, они не осмелятся.
– Я имею в виду – вдруг они хотят отказаться от дорогостоящих услуг нашей гвардии, постепенно заменив ее бесполезной человечиной, – уточнил Эберн. – А что? Это в их духе. Заменить воинов полудохлыми доходягами – очень по-дурацки… очень по-атлански.
– Люди никогда не сравнятся с гатляурской гвардией, – зачем-то высказал и без того очевидный факт Вилбер.
– Знаете…
