ее из земли выхватил. Решили дэвы испытать смельчака: вправду ли он так силен.
Был у них один котел, в котором они еду варили, все девять братьев его еле-еле на огонь ставили и обратно с трудом снимали, такой он был тяжеленный.
– А ну-ка, паренёк, сними котёл с огня, – ухмыльнулись дэвы.
А сын мельника подошел к очагу, схватил котел и снял его вмиг.
Испугались дэвы, поняли, что не побороть им бедняка и решили жить с ним в ладу, как добрые соседи. Но недолго смогли они вместе уживаться. Как-то не выдержали дэвы, заспорили с пареньком о чем-то, да еще и драку затеяли.
Да сами же за свой гнев и поплатились – перебил сын мельника восемь дэвов, а девятый, хромой и хитрый в яме спрятался, сидит на самом дне, не шевелится.
Осталось все богатство дэвов сыну мельника и его жене, стали они жить – поживать, ни в чём нужды не знать, пока не собрался муж на охоту. Взял он лук и стрелы и жене наказывает:
– Дверь никому не отпирай, чтоб чужой к нам не забрался.
– Как же я узнаю, что это ты с охоты вернулся? – спрашивает жена.
– А я три раза в дверь постучу.
На том и договорились, а хромой дэв в яме сидит и всё слышит.
Ушел муж на охоту, вылез дэв из своей ямы, подкрался к двери и постучал три раза.
Догадалась жена, что это не муж, притаилась, не отворяет дверь.
Тут завыл дэв жалобным голосом:
– Пусти меня в дом, царская дочь! Люблю тебя больше жизни! А не хочешь пускать, так хотя бы мизинчик просунь в щелку, сжалься над мной. Я только на твой пальчик полюбуюсь и уйду.
Пожалела царевна злодея, просунула в щелку мизинец, а он как схватит его зубами.
– Отвори, – говорит дверь, – а то хуже будет.
Отворила она дверь, вошёл дэв в дом и околдовал жену мельника. Полюбила она дэва, а мужа своего вмиг забыла. А злодею только того и надо, поскорее сына мельника погубить.
Муж вернулся вечером. Постучался. Жена дверь не открывает, ждёт, пока дэв спрячется. Утром ушел опять муж на охоту.
А хитрый дэв говорит его жене:
– Надо нам от него поскорее избавиться.
– А как же нам от него избавиться? – спрашивает женщина.
– А вот как, – отвечает дэв. – Как вернется муж – притворись больной. Спросит он, что с тобой случилось? Ты ему и скажи, что тяжело заболела и помочь тебе сможет только печень дикого кабана. «Добудешь, мол, ту печень – хорошо, а нет – умру я». Твой муж обязательно пойдет на дикого кабана, тот его и затопчет, никто еще этого кабана не смог одолеть.
Вернулся муж с охоты. Вошел в дом, видит – лежит жена, стонет, умирает.
– Что с тобой? – спрашивает муж.
– Ой, плохо мне, муженёк. И ничего мне не помогает. Слышала я, есть один дикий кабан, принесешь его печень – я поправлюсь, а нет – умру.
– А где же отыскать того самого кабана?
– Он живёт в лесу, под дубом, ступай.
Пошел сын мельника в лес,
