молодцев обнимать, чтоб совсем не засомневались, на нее, сморщенную, глядя.
Завели старуху в шатер, а та давай пересказывать, что от Аленки слышала. Совсем сомнения пропали у братьев.
Старший спрашивает:
– А кто та девица, что лошадью правит?
– А так, наняла одну попрошайку, – и сверкнула злобно очами.
– Уж мы так по матушке с батюшкой соскучились! Вот еще ведьму старую, Барабаху, изведем, и домой поедем, – и старший допытливо так, внимательно, глянул в очи ведьмы. Та быстро взгляд отвела.
– Ну, и ладно, – средний брат говорит. – Пускай твоя наймичка и наших коней попасет.
Ведьма вернулась к Аленке и пригрозила:
– Мои братья строгие! Чуть лишнее что скажешь – вмиг язык тебе отрежут! И не суйся к шатру, коли жить хочешь!
А сама уже размечталась, как изничтожит и братьев, и девчонку эту настырную.
– Зарежу ночью – и все!
Плачет на лугу Аленка, про матушку, батюшку да братьев думу думает. А Лыске травками лапку больную лечит.
Солнышко ясное,
Сырая землица,
Мелкая росица,
Что матушка делает?
Ответили и земля, и солнце:
Матушка,
Холсты ткет,
Золотом-узором
Вышивает,
Аленку
С братьями ожидает…
Услышал разговор Аленки с солнышком, землицей и росицей старший брат. Вышел и прислушался: голос-то знакомый! Да приговорки матушкины помнит хорошо.
Вернулся в шатер и говорит:
– Что-то до боли знакомый голосок у девицы этой! Да и слова знакомые – матушка говаривала…
Запылало злобой ведьмино лицо, изрытое морщинами, выкрикнула:
– Девка эта хитрая да ленивая! Меньше слушайте ее!
Средний брат не выдержал, вышел послушать голос Аленки. Старуха за руки братьев хватает, выходить не дает. И младший вышел, отвел крючковатую руку старухи – и вышел.
Слушают братья Аленкин плач, а тут и Лыска заскулила:
Ведьма Барабаха
С братьями сидит.
Ночь придет – зарежет.
Братьям отомстит.
Тяв, тяв!
Повернулся средний брат и говорит старшему:
– Что-то тут не так!
Переглянулись братья – и все поняли! Да это сама ведьма Барабаха их за нос водит, хочет отомстить за своих родичей – нетопырей!
Кинулся младший брат к Аленке, обнял ее, защищая, а старший и средний братья схватили ведьму и в костер бросили. Пепел потом в чистом поле развеяли, чтобы мерзким духом ее и не несло по округе.
Сестрицу свою настоящую обняли и поцеловали.
– Ну, что ж, – говорит старший брат. – Теперь можно и к матушке с батюшкой возвращаться.
Сели они на своих коней, Аленка с Лыской на руках в повозку села. Сивка – мудрая лошадка – следом за братьями пошла.
Вернулись все к матушке и батюшке. Теперь никто Аленку больше Крапивницей не называет:
