а там человек дерево догрызает, а все кричит:
– Есть хочу!
– И ты, Обжора, с нами хочешь? – спрашивает вдовий сын.
– А то! – у Обжоры аж глаза горят от голода. – А куда вы идете?
– Свататься к бабке Карготе. Дочку ее в жены царю Постоянцу просить будем.
– Возьмите с собой! Не могу тут больше!
– Ладно, пойдем, – вдовий сын отвечает.
Шли-шли и до лесу добрались. Видят – стоит человек, одетый в тулуп по самые пяты. Рукавицами хлопнет – вмиг все деревья инеем покрываются. А это Мороз развлекается.
Поздоровались путники с ним, а Мороз и спрашивает:
– Куда спешите?
– К бабке Карготе, сватать ее дочку за царя Постоянца.
– Без меня вам с этой вещуньей не справиться!
– Так идем с нами! – вдовий сын рад, что столько помощников у него теперь.
– Помогу, если что!
Так, вшестером, они и подошли к высокому частоколу, за которым дом бабки Карготы стоял. На всех колодах – по человечьей голове, а одна частоколина – пустая.
– Наверное, это для моей головы! – усмехнулся вдовий сын.
– Всяко могло бы быть, коли б не взял нас с собой, – улыбаются спутники.
Стали сваты ворота входные искать, а их нет! Морской Бегун три раза частокол обежал, а входа нет. Только дыра в частоколе узкая.
Пробрались через эту дыру сваты и пошли к крыльцу, на котором бабка Каргота восседала.
Удивилась бабка, как смогли узкую щель найти в частоколе и через нее пролезть.
Вдовий сын подошел, поклонился хозяюшке:
– Здравствуй, богатая и мудрая Каргота!
– То, что мудрая, сама знаю, а вот откуда про богатство мое знаешь?
– Так слухом, матушка, земля полнится! Есть у тебя богатство особое – дочери твои.
– Ну, и зачем тебе мои дочери?
– Дочку младшую твою сосватать хочу! – вдовий сын подумал: «Пан или пропал! Буду говорить, как есть!»
– И за кого сватать пришел? Не за себя ли?
– Нет, матушка! За царя Постоянца сватать пришел.
– Да ну? Так сватай! Только пивка из моего погребка сперва выпей. Не выпьешь – голова с плеч!
– Отчего ж не выпить? С дороги ведь! Да и у спутников моих в горле все пересохло.
Отвели бабкины слуги вдовьего сына с товарищами в погреб, где бочки с пивом стояли, и заперли на засовы.
Вдовий сын с товарищами по кружечке пьет, нахваливает бабкино пиво. А Водопой пустошит бочку за бочкой и бьет пустые кулаком в щепы. Выпил все пиво и кричит:
– Бабка Каргота, еще пива давай!
Бабка ушам не верит, спустилась в погреб, а там все разбито, пиво выпито.
Сердитая, а виду не кажет:
– Нету пива больше, пироги есть! Съедите – можете сватать!
Обрадовались вдовьего сына помощники: в дороге-то изголодались!
Запустили слуги бабкины гостей в другой погреб и тоже
