Верни её ко мне. Подари жизнь и новое тело. Прошу тебя.
– Я готов заключить сделку, – Баргест уставился на мешок, под которым натекла лужа крови, и облизнулся. – Если сойдёмся в цене.
– Да-да, – шериф дрожащими руками развязал узел на горловине и со звоном высыпал перед стражем своё подношение.
Баргест удивлённо фыркнул. Ядвига горестно застонала.
– Я достал, сколько мог. Этого мало? – шериф судорожно сорвал с куртки свой значок, затем вынул из кармана револьвер. – Вот, бери и их тоже. Теперь хватит?
Он водрузил жестяную звезду и своё оружие на гору вываленных на могилу монет. Золото, серебро и даже пара медяков. Бесполезная куча металла, густо перепачканная красным.
– А кровь? – озадачено переспросил Баргест.
Шериф отвёл взгляд:
– Видит бог, я не хотел. Я пытался решить всё миром. Но грабитель из меня хуже законника. Они сопротивлялись. Пришлось стрелять. А тот юнец повалился прямо на мешок. Но я его не убил, клянусь! Я перевязал рану и…
– Молчи! – заскулил Баргест. – Зачем ты дразнишь меня, раз ничего не принёс?!
Шериф опешил:
– Но я не понимаю. В дневнике Ядвига писала о драгоценностях.
Душа ведьмы разразилась бранью. Баргест поморщился, завидуя смертному, которые не мог её слышать. Призраки бывают очень громкими. Особенно накануне перехода в ад.
– Она имела в виду человеческую жизнь, – пояснил страж. – Свежее мясо, приправленное грехом убийства. И кровь. Много вкусной крови на могиле. Тогда можно было бы говорить о сделке.
– Но я же не знал, – прошептал шериф. – Не знал.
– Мужчины никогда не понимают женщин, – сочувственно заметил Баргест.
– Может я ещё успею поймать кролика?
– Кролика?! – взвилась Ядвига; её призрачная форма дёргалась и дрожала, так что рябило в глазах. – Ах ты пустоголовый, необразованный…
Баргест болезненно зажмурился, чтобы не видеть её мельтешения:
– Нет, нужна человеческая жизнь, – пояснил он. – И человеческая кровь.
– Вот как, – только и сказал шериф с сожалением глядя на пистолет. – Жаль патронов у меня уже не осталось. Ну ничего.
Он нащупал оброненный нож и, подняв его, отёр о куртку. Свет луны блеснул на остром лезвии. Ведьма тотчас застыла в напряженном ожидании.
– Зачем ты её спасаешь? – поинтересовался Баргест.
Лицо шерифа окаменело:
– Мою девочку обвинили в колдовстве и убили, – процедил он. – Просто так. Ни за что!
Страж фыркнул:
– «Ни за что»? Уверен? Ты на кладбище, заключаешь кровавую сделку с нечистой силой. А всё благодаря её дневнику. Вот тебе и ни за что.
– Не вмешивайся! – зашипела ведьма.
Шериф упрямо мотнул головой:
– Она была хорошей. И любила меня. Без этого моя жизнь не имеет смысла.
– Любовь, –
