кажется, вы сейчас гораздо нужнее здесь. Но я не имею права вам указывать.
– Верно, – Марта горько усмехнулась и хлопнула ладонью по металлопластиковому щитку на груди робота. – Ты всего лишь робот. И ты никогда не сможешь понять истинный смысл человеческих поступков… Прощай, Рикс.
Марта повернулась к роботу спиной и пошла туда, где пролегала тропа. По дороге она быстро прижала к себе сына, на ходу наклонилась и поцеловала в макушку дочь.
– Мама, ты куда? – удивленно пискнула Алиса Макдуган.
Марта, не оборачиваясь, только подняла руку и, будто лишившись сил, уронила ее. Потом пошла быстрее, почти побежала в ту сторону, откуда все они пришли.
– Мама!
Вскоре ее уже не стало видно за деревьями.
Алиса повернулась к роботу.
– Куда пошла моя мама, Рикс? – в глазах у девочки стояли слезы.
Робот-помощник ответил не сразу. Ему потребовалось три с половиной секунды на то, чтобы понять, что в данной ситуации лучше солгать, и полторы секунды на то, чтобы найти логическое оправдание этой лжи.
– Она скоро вернется, госпожа Алиса.
– Правда? – девочка шмыгнула носом.
– Правда, госпожа Алиса.
– Когда это ты научился врать? – подойдя к роботу, тихо спросил Сергей.
– Наверное, я всегда умел это делать, господин Сергей, – так же тихо ответил Рикс. – Но прежде мне не представлялось случая применить это умение на практике.
– У тебя хорошо получается, – не то в шутку, не то всерьез похвалил робота мальчик.
– Спасибо, господин Сергей.
– И что же мы теперь будем делать, Рикс?
– Госпожа Марта велела продолжать путь к озеру.
– А ты у нас, выходит, теперь за старшего? – пристально посмотрел на робота Сергей.
– Так сказала госпожа Марта, господин Сергей, – немного смущенно ответил робот.
Ему и в самом деле было крайне неудобно, да к тому же еще и непривычно заявлять о своем первенстве в присутствии человека. И то, что человек этот был еще очень молод, ничего не меняло. Человек – это господин, робот – только слуга. Так было всегда. Об этом знали все. И кто такой робот Рикс, чтобы менять существующие правила?
Глава 3
Порой, когда выдается свободная минутка, роботы могут собраться вместе, чтобы обменяться информацией и новым программным обеспечением. Но они никогда не обсуждают списки заданий, составленных для них хозяевами. И уж тем более не занимаются планированием – это прерогатива людей. Теперь же роботу-помощнику, универкуху и уборщику именно этим и предстояло заняться. А для робота подобная ситуация намного серьезнее, чем для человека собеседование при поступлении на новое, перспективное место службы. Наверное, если бы роботы знали, что значит нервничать, они бы от волнения места себе не находили. Но, пребывая на сей счет в неведении, они занимались своими обычными делами.
Готовя ужин, универкух снова постарался
