style="font-size:15px;"> Дмитрий знал о существовании Кубка Карлтона, но никогда не помышлял в нем участвовать: во-первых, потому что давно не сидел в седле, во-вторых, потому что очень часто его участники имели репутацию отъявленных костоломов. Однако сейчас уловив интонацию Винни и поймав его взгляд, Дмитрий понял, к чему тот это предложил, и решил принять вызов.
– Давно хотел в нем поучаствовать, – спокойно сказал он, – А теперь и повод будет.
– Не делайте это, ваше высочество, – сказала Одри – Никакой приз не компенсирует переломанные ноги и ребра.
Дмитрий не ответил, но Одри посмотрела на него, и ему показалось, что в ее взгляде был укор.
***
Вернувшись вечером домой и, рассказав Мари о своей встрече с Одри в «Ритце», Дмитрий сам удивился, как позволил американцу втянуть себя в эту авантюру. Он умел и любил играть в поло, но уж слишком давно не играл всерьез. Конечно, Вини спровоцировал его, чтобы на его блеклом фоне произвести впечатление на Одри, но разве это не случай, чтобы самому сделать тоже? Ложась спать, Дмитрий решил взять несколько дней отгула, чтобы как следует подготовиться к предстоящему турниру.
Через три дня, в субботу, на сверкающем от солнца газоне парка в Шантийи на фоне величественного замка, состоялся турнир Кубка Карлтона. Попасть на турнир стоило денег, поскольку, несмотря на высокий риск получить травму, желающих было много: кого-то привлекал денежный приз в сто тысяч франков, кого-то гнала потребность ощутить волнительную дрожь от ощущения опасности, а кого-то, как Дмитрия и Винни, желание произвести выгодное впечатление на понравившуюся женщину. Поэтому устроители, чтобы ограничить круг участников, ввели систему залога, который вносил каждый желающий, и в случае достижения полуфинала этот залог ему возвращали, все же остальные своих денег больше не видели.
Партнерами Дмитрия по команде оказались три почтенных и не очень атлетичных мсье, все старше него. Совсем иначе выглядела команда, в которой играл Вини, состоящая из подтянутых молодых людей, чьи упругие мышцы не могла скрыть даже одежда. В первом круге турнира команды Дмитрия и Вини играли с другими соперниками. Дмитрий, садясь в седло, опасался, что со своими ветеранами не сможет преодолеть даже этот круг, но к его удивлению его партнеры по команде оказались умелыми и ловкими игроками, и они с легкостью разделались со своими соперниками. Напротив, очень тяжелой выдалась первая игра для команды Вини, которую они-таки выиграли, правда, их соперники были им под стать – такие же молодые, рослые и крепкие. Во втором круге все вышло наоборот – команда Вини без лишних усилий одержала победу, а команда Дмитрия на последнем дыхании вырвала победу, которая как казалось им, уже ускользнула от них. И вот в полуфинале их команды, наконец-то, должны были встретиться.
Не менее ожесточенная битва, чем на поле, все это время происходила в сердце Одри, которая наблюдала за игрой с трибуны в бинокль. Женская интуиция подсказывала, что Дмитрий и Вини борются здесь не столько за Кубок и даже не столько за денежный приз, сколько за ее внимание. Она предвидела, что по окончании турнира получит от них приглашения на ужин, и
