сбежать. Но потом, поразмыслив, спросила:
– Она знает?
Я кивнул, тогда она ответила со вздохом:
– Ну, коли она не гонит тебя к твоему Родителю, чего ж мне…
Больше никогда к этому мы не возвращались. Но всё же, когда я высказал своё удивление нашей с ней продолжающейся молодостью, она сказала:
– Ну ладно ты, всё ж таки… – она быстро глянула на меня, не сказав вслух, но, вспомнив, очевидно, кем я был. – Но я-то, обычная женщина, замерла в своих сорока… Она всё.
– Почему она? Почему она сама не стареет? Кто она, Рыба? Богиня? Ты что думаешь?
Рыба пожала плечами:
– Уж, как ни назови… Два брата предвечных говорили о ней, я слышала…
– Подслушала? – усмехнулся я.
Но Рыба лишь отмахнулась:
– Да они и не таились, предвечные царевичи, што я для их величья, как блоха даже меньше. Не, они просто говорили при мне всегда, што думали. Так вот, они и сказали, что Аяя как они, предвечная. Сама не умирает, не стареет, но убить её можно.
– Ну да… Они-то…
– Да, брат Дамэ, они померли, как рассказывали всегда в легендах: пришли в чёрную годину Байкала, родину спасли, но и погибли.
При Аяе мы никогда не говорили ни о Байкале, ни тем более о предвечных братьях или Могуле.
– Думаю, мы с тобой от неё как-то питаемся. Тебе она крови своей в рот влила и спасла так, а я… Вот я чего? Не знаю…
Я тем более не знал. Я вообще мало что знал, пока Аяя не выучила меня, многому, истории Байкала хотя бы, хотя за прошедшее время наши знания сильно отстали от жизни, и что там происходило теперь, кто знает? Но мы мало задумывались о том.
Мы скакали и скакали вперёд, а теперь поскачем назад, я и Рыба задумались оба: «на Байкал вернёмся?», но Аяю спросить не решились. Вообще вопросов ей мы задавать не смели, пока она сама не снисходила до нас в разговорах, мы не позволяли себе ни вопросов, ни обсуждений. Так и получалось, мы с Рыбой существовали на нижнем этаже, заботясь о каждом дне, я о защите, Рыба готовила, но добыть зверя или птицу, или вот рыбу, как сегодня это было за Аяей, подошла она к кромке воды, постояла немного, я и насадил на острогу сразу пять штук. Так и в лесах, в степях, постоит, вроде и слова не проронит, а звери и птицы тут как тут под стрелу тут же и выходят. Но этот секрет мне Рыба раскрыла давно:
– Она Селенга-царица, ты ж слыхал? Покровительница звериная, они все в подчинении у ней.
Тут-то я и вспомнил тех волков, что прикончили мой отряд в скалистом лесу под Каюмом, тогда и стало понятно, что за прозвание такое и чудеса эти все со зверями.
Но иных чудес мы больше не видели, и от земли она больше не отрывалась ни разу, хотя куда там от земли, она и жила-то теперь едва на десятую часть от себя прежней, думаю…
…Вем даже не на десятую, и не на сотую. Вот глядела я на неё и думала по первости, ну сейчас отболеет душой, возьмёт Дамэ себе в мужья, чё же, молодые,
