окружили люди Салаха… я подал едва заметный знак, им уходить… не ввязываться в схватку. Они… уже потянулись в зарослях к рукоятям сабель…, и они… поняли меня. Я тогда надеялся, что смогу оторваться от Салаха… Но… не удалось. Я должен был… удостовериться, что Салах ничего не знает о большей части каравана. И он… действительно, пока не догадывается о нём. Эту часть… нам надо быстро доставить Кагану. Совет Синедриона… задумал какую-то пакость. Да… и сам Каган стал другим. Его предшественники стали уж больно слушать Совет Первосвященников. Всё в Каганате… теперь, держится на золоте и серебре… Армия наёмников… ждёт выплат. И это всё… сотворила новая ветвь Каганов, к которой и принадлежит сегодняшний Иосиф. Так говорил отец. Старая ветвь, коя *изполняла традиции Къна, вдруг захирела… и вся вымерла… Арсак, как-то намекнул мне, что в этом… замешаны его соплеменники из Совета Синедриона… Теперь, они явно хотят выдвинуть на роль Кагана… род Верховного Визиря – ПриОБщённого к Таинствам Солнцеподобного Кагана. А это уже… не хазары… это иудеи…»
Азиф, за своими *разсуждениями, уже хорошо различил чуть более десятка всадников, кои цепочкой двигались… прямо на него… Вот они, вышли на полосу… более жидкую, чем прежде. Это означало, что дно стало твёрже, а вода чище… Азиф двинулся к первому всаднику. Пока он шёл… он к своей радости, вновь пересчитал все фигуры всадников, дабы убедиться что все на месте.
– Миртаз! Я здесь! – выкрикнул он, показываясь им из-за деревьев.
Всадники, увидев его, приободрились, перебросившись меж собой фразами и повернули к нему.
– Все! Вы… вырвались все! Как я рад!.. – Его захлестнули чувства… и он даже немного прослезился. – Живы… все живы!.. Здесь, нам улыбнулась удача… Но… не надо забывать, что вслед Сафре, Салах отправил Тазифа… и он не вернулся! За вами не было «хвоста»?
Всадники, выезжая… на твердь земную, спрыгивали с лошадей… и обнимались с тем, кто так ждал их, оставив им знаки на пути… Какое-то время, радость встречи… отодвинула все возникшие вопросы Азифа… Его люди, перебивая друг друга, *разсказали ему все перипетии их пути… и событий, кои произошли до встречи с ним… Они *разсказали о догадке Озбека о второй части каравана, о его вдруг проснувшейся жадности… о схватке Сафры с джунгарами… и о том, как джунгар настигла конница печенегов, ибо они сами вели джунгар так, чтобы печенеги заметили их…
Азиф слушал всё очень внимательно… потом, когда *разсказ окончился, спросил:
– А вы… сами видели гибель Сафры?
Его люди переглянулись меж собой…
Миртаз ответил за всех:
– Нет… Этого мы не видели… Но джунгары… окружали азаков… и вряд ли из них кто-нибудь выжил.
Азиф покачал головой:
– Это… спорное утверждение. Ладно. За Сафрой был послан Тазиф… и он, и его люди не вернулись… А это… проверенные азаки.
