кто идёт?!
Путники замерли, увидев знакомое чудище у знакомой пещеры.
– Погодите-погодите, – прервал его Юм, – мы с Дюмом прошлялись уже чёртову тучу вёрст от твоей пещеры, почему мы опять оказались возле неё?
– Открою вам секрет, друзья: мы в сновидении автора. Это просто одна из его странностей, ничего особенного!
– А, ну, ясно!
– Всё в порядке, продолжаем! Стой, кто идёт?!
Путники замерли, увидев знакомое чудище.
Оре вскочил и по привычке приготовил левое плечо к удару. Да вот только теперь оно стало невыносимо лёгким.
– Тебя, кажется, слегка недостаёт, – произнёс Юм, не смыкая выпученных глаз.
Оре был сломлен, чтобы защищаться. Он чувствовал себя ничтожеством и воображал, будто всё вокруг его презирает.
– Я всё ещё могу вас прикончить, тараканы! – прорычал Оре дрожащим голосом и сам ему не верил.
– Ты вроде бы всего-то на руку полегчал, – страх Дюма испарялся при виде побитого цербера, – а выглядишь так, будто бы эта рука тебе единственным другом была!
– Да он, небось, единственной невесты лишился! – осмелел Юм.
Оре отвернулся, стыдливо пряча свой обрубок, и лишь буркнул через плечо:
– Убирайтесь! Убирайтесь прочь!
– Эй, друг, ты чего, шуток не понимаешь? Не кипятись ты! Наш отец ноги лишился – сосной придавило. И дядя без пальцев на ногах: уснул, дурень, в лесу – гномы быстренько ему ступни подъели! Нормальное дело для наших мест!
– Вы от Гииды? – надрывался голос Оре. – Вы Гиидовы щенки, да?!
– Что за чушь ты несёшь? Ясное дело, нет!
Оре повернулся к ним лицом и развёл в стороны руки.
– Хотите кусок свежеиспечённого Оре?!
Дюм заметил, что в этот раз его грудь была черна и холодна.
Взгляд Оре тоже не светился. Он был тёмным, отчаянным и мокрым.
– Да чтоб вы им подавились! – Оре рухнул на камень, повесил голову и закрыл её руками.
– Дай-ка я, – шепнул Юму Дюм. – Кажется, ему и правда худо.
Дюм подошёл к Оре.
– Нет, мы не от Гииды. Я Дюм, а это мой братец Юм, оба мы родом из деревушки Хоффш Карлаанского графства. Мы готовимся сражаться с Гиидой и ищем талисман. Без него нам не справиться, вот мы и шатаемся по миру!
– И мы вовсе не хотели тебя раздосадовать! – Подбежал Юм. Он осторожно положил руку на плечо чудищу, и на этот раз оно оказалось холодным. Юм в страхе отдёрнул руку.
– Это Гиида? Она убила тебя? Ты уже мёртв?! Отвечай!
Дюм сел рядом с чудищем. Чудище сидело неподвижно. Никто не шевелился в полной тишине. И Оре начал потихонечку рычать:
– Я жил в этой пещере, сколько себя помню. Мне кажется, я и родился в ней. Когда-то, когда я был ещё мальчишкой, мне приснился сон. В нём были добрые-добрые глаза отца, а я был обычным весёлым мальчиком. Потом раз – и меня точно бросили в омут. Я проснулся здесь. Чудовищем. Куском мёртвого камня – настоящим
