Wir machten uns auf den Weg.
Mr McKee alarmierte die Kollegen der State Police, die das Gebiet weiträumig absperren sollten. Bykov stand jetzt offiziell unter dem Verdacht, ein Kapitalverbrechen begangen zu haben, auch wenn uns kurioserweise die Leiche fehlte.
Wir hatten gerade den Lincoln Tunnel hinter uns gebracht als der Kontakt plötzlich abbrach.
Das Handy von Nora Crawley ließ nicht mehr anpeilen.
Die Ursache dafür konnte natürlich ganz harmlos sein.
Mr McKee bat den zuständigen County Sheriff, ein paar seiner Männer zur letzten angepeilten Position zu schicken.
Zwanzig Minuten später hatten die Deputies diese, bis auf wenige Meter exakte Position erreicht.
Sie befand sich in der Nähe eines kleinen Holzhauses am Seeufer mit eigenem Bootssteg, das Tage- und Wochenweise vermietet wurde. Aber es gab dort auf den ersten Blick weder eine Spur von Nora Crawley noch von Bykov. Nur Spuren von Reifen, die zu einem Geländewagen passten.
Als wir mit entsprechender Verspätung dort eintrafen, waren bereits überall Einsatzkräfte des County Sheriffs und der State Police.
Wir stiegen aus.
Marenkov ließ den Blick schweifen. „Ein idealer Ort für jemanden, der untertauchen will“, lautete sein Kommentar.
Der zuständige Sheriff begrüßte uns. Sein Name war Bradley. Er trug einen feuerroten Vollbart und überragte Milo und mich um fast einen ganzen Kopf.
„Gut, dass Sie kommen“, sagte Sheriff Bradley.
„Haben Sie etwas gefunden?
„Das kann man wohl sagen. Folgen Sie mir bitte.“
Wir folgten Sheriff Bradley zu ein paar Sträuchern, ungefähr hundert Yards vom Haus entfernt.
Dazwischen lag der Körper einer jungen Frau. Sie war offenbar in einen Teppich eingerollt worden, der jetzt an manchen Stellen blutdurchtränkt war.
„Das Bündel war mit Zweigen und Blättern so getarnt, dass man es so ohne weiteres gar nicht finden konnte, wenn man nicht gerade danach sucht“, berichtete Sheriff Bradley.
„Wurde das Handy gefunden?“
„Nein. Aber es ist hier zum letzten Mal im aktiven Status gewesen – und zwar genau genommen im Haus.“
„Dann ist dort das Verbrechen begangen worden“, stellte ich fest.
Bradley bestätigte dies. „Das stimmt. Der Teppich lag dort. Das Holz außen herum ist vom Tageslicht verschossen worden, sodass man genau sehen kann wo der Teppich lag. Das Opfer starb an einem Durchschuss und wir haben ein Einschussloch in der Wand gefunden, dass dazu passen würde. Aber der Täter hat sich die Mühe gemacht, das Projektil herauszukratzen.“
„Das scheint Bykovs besondere Handschrift zu sein“, stellte Milo fest.
Ich nickte leicht. „Eine Handschrift, die sich deutlich von der Vorgehensweise des Killers unterscheidet, der Lee Trenton und seine Freundin auf dem Gewissen hat!“
„Und beinahe auch dich, Jesse!“
Marenkov kniete sich unterdessen neben den sterblichen Überresten von Nora Crawley nieder und ließ suchend den Blick schweifen. Nicht nur über das, was auf dem Teppich zu finden war, sondern auch in der näheren Umgebung.
„Bykov kann noch nicht allzu weit weg sein“, glaubte er.
„Was glauben Sie, wo er jetzt hingeht?“, fragte ich.
Bykov antwortete nicht gleich. „Er will uns loswerden – und wenn er dazu noch jemanden umlegen muss, dann tut er das.“
„Wer könnte da noch auf der Liste stehen?“
„Da fragen Sie mich zuviel, Jesse.“
„Und wenn hat er in der Galerie umgebracht?“
„Vielleicht bekommt er ja noch Gelegenheit, uns das zu erklären“, glaubte Milo.
Marenkov schüttelte den Kopf. „Ich glaube, Sie sind zu optimistisch, Milo.“
„Wieso?“
„Weil wir immer einen Schritt zu spät sein werden. Wir müssen uns in ihn hineinversetzen und versuchen, seine Handlungsweise vorauszusehen. Sonst entwischt er uns.“
Marenkov erhob sich wieder.
„Leichter gesagt als getan“, lautete Milos ernüchterndes Fazit.
„Es ist die einzige Chance. Ich habe übrigens telefonisch Kontakt zu einem alten KGB-Agenten aufgenommen der jahrelang für die Sowjetunion tätig war und sich nach dem Ende der Sowjetunion in den Ruhestand verabschiedet hat.“
„Um wen handelt es sich?“
Marenkov lächelte. „Das kann ich Ihnen nicht sagen, Jesse. Der Mann würde sich strafbar machen. Aber er weiß hervorragend Bescheid und er hatte zum selben Netzwerk Kontakt, zu dem auch Bykov gehörte. Wer einmal dazugehörte, wird von den anderen nie aus den Augen gelassen. Das ist nun mal so.“
„Sie wissen, dass Sie hier auf amerikanischem Boden nicht allein ermitteln dürfen“, gab ihm zu bedenken.
„Das weiß ich. Aber ich darf doch private Gespräche führen oder? Mein Kontaktmann kennt Bykov sehr gut und könnte uns weiterhelfen.“
„Ich gehe davon aus, dass wir Sie bei dem Treffen begleiten.“
„Dann würde mein Kontaktmann nicht einen Ton sagen. Er ist scheu wie ein Reh.“
Unsere Blicke begegneten sich.
Er musterte mich auf eine Weise, die mir seltsam vorkam.
„Sprechen Sie mit Mister McKee, bevor Sie sich in diese juristische Grauzone begeben. Sonst stehen wir am Ende mit Beweisen da, die vor Gericht nicht zu gelassen werden, weil die Rechte des Angeklagten verletzt wurden!“
„Wie Sie meinen“, murmelte Marenkov düster.
Es war ihm anzusehen, dass ihm diese Aussicht nicht behagte.
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