галактики с повышенной плотностью звёзд и газа. «Здесь вряд ли найдутся старые жёлтые звёзды, зато полно молодых – белых и голубых массивных звёзд. Живут они недолго, в таких системах даже планеты сформироваться не успевают, поэтому данный тип звёздного населения нас мало интересует» – так рассуждал капитан, отдавая приказ пересечь рукав галактики не по намеченной окружности, а перпендикулярно, уводя, таким образом, свой корабль дальше в сторону периферии галактики. Пройдя рукав, Дани с разочарованием обнаружил, что старые звёзды этой области в основном мелкие, а те, что покрупнее, не обладают высокой металличностью, и, следовательно, вряд ли удастся около них обнаружить планеты, подобные Бирке. Двойных звёзд здесь было много больше, чем одиночных, среди них встречались и звёзды нужного спектрального класса, но в двойных системах представить себе стабильную орбиту планеты на срок более пятисот миллионов лет было невозможно. Сменные астрофизики неизменно докладывали, что подходящих звёзд не обнаружено. Дани уже начал отчаиваться и думать, что обнаружение Грайннэ было фантастическим везением.
Однажды, уже приготовившись ко сну, Дани подумал о сестрёнке: «Что-то давно она не заходила пообниматься на ночь. Как вышла замуж, забыла совсем, теперь с Алоном обнимается, впрочем, наверное, это правильно, так и должно быть». Вдруг Дани почувствовал нахлынувший волной шум ментоса, как будто он был не в космосе, а на большом стадионе. Шум продолжался минуты две, а потом так же внезапно стих. Промелькнула мысль: «А вдруг это реальная живая планета?» Дани вскочил с дивана, бросился к резервному пульту и нажал красную кнопку принятия решения. Перехватив у вахты управление кораблём, он вывел скважность и тягу на ноль, потом вывел ЭТАКи большой мощности. На вахте была вторая смена.
– Это Натаниэль, что случилось, капитан? Почему мы легли в дрейф?
Дани включил общую связь, чтобы все его слышали.
– Мне показалось, что мы пролетели планету, населённую жизнью. Я почувствовал необычный шум ментоса, очень мощный, даже сурдокамера не понадобилась. Что скажет астрофизик? Сара, что там у тебя, что за звёзды мы проследовали?
– Ты знаешь, Даниэль, ничего особенного, ничего подходящего. Я сейчас пересмотрю все записи, программа могла, конечно, и пропустить что-то стоящее.
– Дани, это я! – зазвучал в динамиках голос Эстер. – Ты прав, мы с Алоном не спали, и я тоже это почувствовала, меня аж передёрнуло, мурашки пробежали.
– Вот, значит, как! Натаниэль, Хизкияху, слушайте мою команду. Я отдал управление на главный пульт. Вводите скважность и тягу, и закладывайте вираж на сто восемьдесят градусов – ложимся на обратный курс. Эффективная скорость – десять тысяч световых, то есть, один процент нашей обычной крейсерской. Будем искать таинственный источник шума. Эсти, мы с тобой идём…
– В сурдокамеру, я поняла, сейчас приду, оденусь только.
– Сара, пожалуйста, привлеки своих коллег, позови Лиору и разбуди Идит. Наблюдайте в шесть глаз! И вообще, всех, кто не на вахте, прошу принять участие. Напоминаю, ищем жёлтую звезду спектрального класса от гимел один до гимел три, непременно с высокой металличностью.
– Принято, капитан, – ответила Сара.
Через десять минут Дани и Эстер сидели в своих ложементах в сурдокамере и ждали. Корабль следовал обратным курсом. И вот, через час и двадцать минут, необычный шум появился снова.
– Говорит капитан, Натаниэль, ложимся в дрейф.
– Принято!
– Как тебе это, Эсти?
– Такой мощный сигнал! И какой-то тревожный, просто мороз по коже.
– Ты очень точно сказала, а сможем ли мы определить направление на источник?
– Давай я попробую…
Эстер положила руки на опору и стала поворачивать камеру мысленными приказами. Проверив три направления, она сказала:
– Ничего не получается, шум слишком сильный, я не чувствую разницы.
– Я тоже не чувствую, как будто мы на поверхности планеты, где живёт миллиард людей. Попробуем ослабить сигнал с помощью корабельного экрана.
Дани ввёл десять процентов мощности, потом добавил до двадцати.
– Так хорошо, Дани, давай я снова поищу.
Эстер стала вертеть сурдокамеру, обходя круг за кругом всю сферу, Дани сосредоточился на своих ощущениях.
– Нашла! Есть направление.
– Да, мне кажется, ты определила вектор правильно, давай посмотрим теперь в телескоп на то, что мы нашли.
Дани включил экран, на него выводилось изображение с телескопа, точно следовавшего за направлением главной оси сурдокамеры.
– Что это, Эсти, посмотри?! На взгляд эта звезда совсем не жёлтая, скорее белая.
– Согласна,
