и попробовал взять реванш.
– Понятно! Потому вы и «столбец» извлекли, чтобы ковбои нашу «лашу» не угнали?
Феоктистов понял, что придется отчитаться, ответил ледяным тоном.
– Сикорский, я новенький «столбец» потом вставлю, а этот – из списанных. Нужно тестировать старые запасы. А зачем надо? Сам догадайся! Раз такой умный.
Ну, вот – опять меня в угол поставил… Я знал, что «столбцы» вырабатывают свой ресурс за 5–6 тысяч лет. Об этом говорит изменение цвета ртути. Столбцы состарившиеся списывают и строго хранят – они опасны. Если элемент разрушить, происходит взрыв. (В древности были случаи, когда такое чудо-оружие попадало к людям и использовалось во зло.) Так что вопрос о том, зачем Тео таскает в своей сумке списанный «столбец» – опасный вопрос.
– Американцы тут ни при делах, – продолжил старый диверсант, – точнее, при том, что у них с дальним транспортом возник затык. Потому мы и везем ихних Связистов. Твой Мастер – остальных наших. Я уговорил отдать тебя мне, мол, будет кресло свободное, а ему как раз хотелось притаранить в Антарктиду бакшиш. А ты у меня инструктаж получаешь… По блату… (Хехе)) Еще познакомлю тебя с одним человечищем, сейчас явится. Да, вот и он!
Тут я заметил, как большая льдина у берега сдвинулась, подплыла и причалила недалече. По очертаниям симметрично-угловатым я догадался, что это вимана, замаскированная под ледяной островок. Наехала на галечник, открылся вход. Мы с двух шагов заскочили по трапу внутрь и попали в кабину. Там находился человек-русалка: старый, зеленоватый, абсолютно лысый с глазами навыкате. Хвостище в застегнутом чехле под креслом – так, что разница наших нижних половин не отвлекает. Из стены выдвинулись еще два кресла – как раз напротив мармианца – кое-как расположились и мы с Наставником.
Мармианцы – прозвание людей-русалок. А ещё, надо отметить, у них лица приятные (манго-видные), однако этот старик с толстой складчатой шеей и окулярами окуня – рыбьи карикатурен.
– Познакомьтесь, – сказал по-русски Николай Николаевич Феоктистов. – Мой старинный друг, зовут Велес. А это ученик мой Сол Сикорский. Он живет на Енисее – сможете встречаться, впереди общее дело.
Я оглядел кабину. В наших виманах интерьер из пригнанных модулей, вроде конструктора – тютелька в петельку. А здесь нет плоскостей: будто вокруг дешевая эмалированная посуда, пол – как дно у ванны (поискал глазами дырку с затычкой)). Посмотрел на хозяина тазика летающего – экий Мойдодыр! – и подумал: «С каких пор мармианцы рассекают на виманах, да еще специально под них оборудованных?»
– Сол… – повторил Велес. – Хорошее имя. Но я вижу, наш юный гость отметил мою непохожесть. Пришла пора ему объяснить.
…Потом был разговор. Перескажу сейчас. Но надо восполнить пробелы, чтобы открылись вам смысловые дверцы.
Мармианцы прибыли на Землю вместе со всеми. Русалки быстро заполнили шельфы теплых морей – бодро размножались, но оставались первобытными: ни письменности, ни огня, только копья деревянно-каменные,
