в сказочных картинках. Русальцы пробовали даже осваивать крупные озера: по Волге – Каспий, по Енисею и Ангаре – Бай-куль.
Однако в последние тысячелетия симбиоз разрушился. С изменением климата у русальцев возникла государственная программа по переселению с ледяного шельфа в глубины. Ушли этим курсом: там у них сейчас города и техническая мощь, а условия на поверхности им просто-напросто не подходят. Некоторые индивиды, вроде нашего друга, могут терпеть давление на уровне моря, но это по большей мере для тех, кто входит в Систему Контроля.
Пока дела минувшие обрисовывали, я сидел, будто в рот набрав арбуза (в смысле, что молчал, но делал жевательно-глотательные движения), а тут вдруг нащупал точку отпора:
– Послушайте! – воскликнул я, – Что-то не сходится. Как скрыть целый сектор Системы?!
Наставник помахал указательным пальцем.
– Ты не знал. И не многие знают. Только на уровне градаций высших чинов. Зато русальцам всем всё известно – и про Эксперимент и про Контроль. Но достигнуты договоренности о невмешательстве. У Системного спрута на глубине единичные щупалы. Ежели пойдет реформа, так и те обрубят – подводникам перемены чужды. И нам с тобой перестройка не нужна. Мы должны рассказать Галактическому Центру о происходящем на Земле. Общую картинку высветят два Связиста русальцев, но это будет выглядеть как пересказ слухов и навет из-за несистемности. Тебе же предстоит стать внедренным партизаном: передашь в Галактику в точности, что зафиксируешь на слете в Антарктиде.
«Ты пойми, – учили меня эти два старика, – от тебя зависит судьба тысячелетнего Эксперимента!» Они говорили, есть надежда: реформаторы не успеют зайти далеко, прибудет комиссия, наведет порядок. Уклад восстановит, или же новый какой… Да, в Системе есть нестыковки (засекреченность русальцев – наглядный казус), но не нам Регламент менять. Закон нарушать нельзя – даже дурной из благих намерений.
Феоктистов упомянул о решающем заседании Верховников, где только он настаивал на необходимости санкции Галактического Центра, но по интонациям почуял, что остается в единичном меньшинстве, и демонстративно согласился. Всех это устроило (поскольку опасности не представляет – у него же нет доступа к меону). Однако сейчас, когда узнают о его свидании со мной – молодым Связистом – за нами, ясное дело, начнут исподволь следить (а мы должны ответить перехитростью). Если меня от меона отлучат, надо встретиться с Велесом и передать ему разведданные – «во всех форматах». (Тео-Всевидящий посмотрел на меня насмешливо, намекая на злополучную кепку-шпионку.) Русальцы даже Корону Связи новую мне выдадут, если что.
– Сынок, – ласково сказал Велес, – для контакта со мной вот тебе колечко. Оно связует по воде. Надо надеть и опустить ладонь в Енисей – меня достигнет твой зов. По кольцу найдут тебя мои соратники.
– А почему именно в Енисей? – я рассматривал зеленое
