Пришел и наш с тобой час…
– Наш час! Наш час! – радостно взмахивая короткими крыльями, запрыгал на плече взъерошенный Аку.
Каи перевел взгляд на птицу, потом вновь на скрытый вход.
Чикана достала из потертого кожаного мешочка немного сухой, резко пахнущей травы, и кинула ее в очаг. Старые губы вновь ожили и зашептали только ей известный заговор. Трава затрещала, и сладкий, дурманящий дым пополз по пещере.
Вытянув над огнем руки, ведунья все быстрее шептала древние слова. Их ритм завораживал и успокаивал. Пламя костра ласково обволакивало ладони. Проступившие узоры на какой-то миг ярко высветились и исчезли.
Закончив чтение, Чикана с нескрываемым удовлетворением опустила руки на колени. Послание ушло, и оно, как свидетельствовали знаки танцующего огня, было принято. Теперь осталось только ждать…
По предсказанию ее великого предка, тот, кому оно предназначено, по воле судьбы будет застигнут стихией в горах и спрячется невдалеке от входа в священную пещеру их рода…
К этому времени в подземелье будто посветлело. Бушевавшая в горах буря затихла. Ведунья облегченно вздохнула. Ночь, которую ждали ее предки, наконец-то пришла. Сквозь обрывки редеющих облаков показались первые звезды, которые, перемигиваясь, заиграли на зеркале подземного озера.
В омытом ночном небе, образовав крест с другими звездами, вспыхнула новая. Своим зловещим рубиновым светом она залила пещеру, вонзив яркий луч в черные пласты озера. Леденящие душу и тело глубины пришли в движение.
Там, на дне, где вспоминала, перебирая события, память древнего Фаэтона, появилось легкое, быстро усиливающееся, пробивающееся к поверхности свечение. Вскоре посланием прошлого выплыл матовый, словно сотканный из густого тумана, шар. Как только он поднялся над озером, свечение стало ярче. Дух пещеры встрепенулся и втянулся в тень каменного уступа, откуда с интересом наблюдал за тем, что же будет дальше.
Старые зеркала из горного хрусталя, установленные предками на стенах подземелья, ожили, и отражающийся свет сконцентрировался на шаре.
Вслед за зеркалами наполнилась жизнью и сама пещера. Со стороны входа послышалось эхо чьих-то глухих, быстро приближающихся шагов. Вскоре на фоне древнего стекла показалось несколько силуэтов.
Старуха встала с камня и заковыляла к одному из зеркал. Под чтение древнего заклятия ладонь привычно коснулась его поверхности. Зеркальная гладь исказила изображение, задрожала, пошла рябью и стала прозрачной.
Перед ней, в рамке зеркала, стоял широкоплечий, остроносый, средних лет мужчина с черной, коротко подстриженной бородкой. В его темных глазах притаилось ожидание и нескрываемая тревога. Одет он был в длинный непромокаемый темно-серый плащ, сшитый из шкуры болотного хищника гау. Это был Кард, король фаэтов.
– Ведунья Чикана! Король народов Фаэтона Кард пришел по твоему приглашению, – послышался за спиной властелина чей-то мягкий баритон.
Ведунья
