из пяти карт. У кого из игроков пришла старшая комбинация, тот выигрывает и забирает банк.
– Ставка может быть пятьдесят тысяч евро? – спросила Элизабет.
– Можно поставить хоть один евро, хоть полмиллиона – как договорились в начале игры.
– А какие ставки в вашей компании?
– Обычно пять евро.
– Так мало?! По таким ставкам ничего не выиграешь, – разочарованно произнесла Элизабет. – Это скучно. Я хочу играть по-крупному. Продолжай.
Я стал объяснять различные комбинации, раскладывая для наглядности карты на зеленом сукне. Сзади нас послышался шум – в казино ввалилась большая компания. Элизабет тут же обернулась, некоторое время разглядывала пришедших, затем вновь повернулась к столу.
– А как блефуют? – спросила она. – Во всех фильмах показывают, как игроки блефуют. Научи меня?
– Не торопись. Покер – простая игра, но многогранная, выучи сначала комбинации.
– Да я уже все запомнила! Всего восемь комбинаций, у кого старшая комбинация, тот выигрывает и забирает деньги. Все очень просто. Как раз для таких глупых девочек, как я.
– Ну, если ты все поняла, тогда скажи, что это за комбинация?
Я разложил на столе пять карт: туз, король, дама, валет, десять. Все одной масти, черные пики.
– Это пиковый «флеш стрит», правильно? – сказала ученица, глядя на пластик карт, отливающий белизной в свете низких ламп.
– Правильно. Эту комбинацию называют «королевский флеш». А это…
– Подожди минутку, – она взяла карты и разложила в ряд туза, короля, даму, валета и десятку другой масти – красные черви.
– Смотри! – воскликнула она. – Черные пики – как острые наконечники копий. Красные черви – как слабые безоружные сердца. Красное и черное. В черном больше страсти, а в красном больше добра. Кто победит – страсть или доброта?
– Лично мне нравится доброта. Где страсть, там ярость, – ответил я.
– Мы с тобой разные, – она достала сигарету и закурила. – Ты добрый, а я злая. Ну, не злая, а яростная. Для меня в жизни нет полутонов, одни контрасты. Или черный, или белый. А серый цвет придумали неудачники, его не существует. Есть грязно-белый или разбавленный черный.
– «Разбавленный черный» – интересное сравнение, – повторил я, восхищаясь красивой метафорой.
– Слушай, мистер Джек, а почему все-таки тебя так странно прозвали? Это связано с картами?
– Вообще, да, – после минутного колебания ответил я. – Так меня прозвали друзья в университете. На первом курсе мы повадились ходить в казино рядом с нашим историческим факультетом. Стипендии не хватало, вот мы и играли в «Black Jack». Знаешь такую игру?
Элизабет кивнула.
– Когда играешь компанией, – продолжил я, – важно правильно делать ставку на последней руке. Не буду объяснять почему, это целая теория. Но главное, чтобы тот, кто играет на последней руке, обладал хорошей памятью. Партнеры незаметно показывают ему, какие им
