запасом.
Ура! Не придется опять рисовать своей. Все звучит обнадеживающим и продуманным до мелочей. Впрочем, я была настороже. Глупо не ждать подвоха от того, кто всучил мне в прошлом сдерживающей артефакт, не предупредив, что он неснимаемый. Доверяй после этого ученым магам, ага.
– Дело за малым, – один из них предвкушающе потер руки, – получить завтра разрешение делегации на перенастройку источника.
Завтра… Так скоро! Я предстану перед господами великими решателями, под патронажем Совета высших магов и бдительным контролем Лэнсона. Меня поставят на какую-нибудь табуретку, как в детстве перед дедом Морозом, и заученным заранее стишком тут не отделаешься. По-любому устроят допрос с пристрастием. Уверенность подтаяла, под ложечкой засосало. Стоп! Отставить сомнения. Справлюсь, мне не впервой беседы с высокопоставленными типами вести, и источник перенастраивать тоже. Завтра все свершится, и это будет победа. Назначат день перезапуска источника, я перерисую руну, и все вернется на круги своя.
– Помните про мое требование? – Я повернулась к ученой толпе. – Касательно того самого дня.
– Чтобы на перенастройке минимум людей присутствовало, – покивал похожий на Карлсона маг в подтяжках, только без пропеллера. – Мы тщательно отбирали наблюдающий состав – всего двадцать.
Захотелось бессильно простонать. Двадцать человек?! Да больше попросту в пещеру не влезет.
– Пятеро, – поставила я перед фактом, – включая меня и Дарена Сатала. Не больше. Иначе отвлекусь.
– Сейчас же ты на нас не отвлекалась, – обиженно возразил ассистент Жонсона, словно я у него конфетку отбирала.
– Спорить не буду, – я прошагала к выходу из пещеры, у лестницы обернулась, – кто не согласен – пусть перенастраивает источник вместо меня.
Маги уныло переглянулись, Жонсон пожал плечами. Несмотря на негодующе-разочарованные лица, все дружно и согласно промолчали, признавая мое право ставить условия. Ух, как научилась. Горжусь собой.
Я вскарабкалась по крутой, практически вертикальной лестнице, радуясь, что предусмотрительно надела джинсы и футболку. В первый раз сдуру спустилась в студенческой форме, потом пришлось всех ждать и подниматься последней… Юбка здесь – провальная стратегическая ошибка! Парадокс: пещеру модернизировали, артефактов и мудреных устройств натащили, а лестницу так и не переделали. Зато было весело смотреть, как по ней лазают всякие высокопоставленные лица. Сложно хранить важный и представительный вид, когда стараешься не навернуться на скользкой перекладине.
Путь с нижнего уровня стал гораздо проще и удобнее, чем был. Подземные ходы с указателями, магическое освещение, никаких проделанных дыр наверх. Обычная лестница со ступеньками – услада для глаз – вела к массивным дверям. Правда, охраны из Легиона и оградительных заклинаний везде было немерено, вход и выход
