знал даже то, чего не знают спецслужбы? – В тот момент я почувствовал уже давно забытое чувство интереса. Прилив энергии, дающий способность двигать горы. Однако, гор пор рукой не было. Зато была очередная кружка пенного.
Старый торговец задумался и погрузился в нещадное поглощение популяции тёмного эля. – Конечно, я не мог принять в свою «Семью» человека, не выудив хотя бы несколько фактов о его прошлом. – И снова довольная ухмылка озарила лицо одного из величайших людей современности. – Слушай… А я ведь могу рассказать и тебе.
– Но? – После подобной фразы попросту не может не быть банального «Но».
– А ты весьма сообразителен. – Ричард хитро ухмыльнулся, выпустил в комнату серое облако горького дыма и пожал плечами. – Мне скучно.
Думаю, не имеет никакого смысла описывать тот весьма забавный диалог. Важно лишь то, что со времени его завершения, главным правилом наших бесед со старым торговцем стало «Не отставать от собеседника». И да простит меня печень, я старался как мог.
Его рассказ начался с прошлой жизни Джона Харлайла, а точнее, с нескольких фрагментов его истории. Честно говоря, вплоть до самого момента написания этих строк, я всё ещё не смог поверить во всё, что тогда услышал от Ричарда. Слишком уж многое в его словах отдавало ярким привкусом мистификации и фантастики. В прочем, я постараюсь передать весь тот рассказ как можно точнее. Именно так, как его подавал мне сам Ричард Тарталл Макдоннальд.
В тот день, ровно пять лет назад и одновременно с этим, через пять лет после событий Восстания Маггри, старый торговец всё ещё продолжал весьма активную игру на поле брани торговых корпораций Республики. В его голове роились миллионы идей, а извечное алкогольное опьянение не давало ни единого шанса сделать шаг назад и передохнуть. Центр всея торговли всегда заключался в одном. По крайней мере, именно так утверждал мне Ричард и я, не имея собственного опыта в этом вопросе, склонен доверять его мнению.
Кто первый встал – Того и тапки.
Так звучали его слова и речь в них шла о разработке и поиске абсолютно новых товаров и скорейшего захвата соответствующей клетки на шахматной доске актуального рынка. И одной из его идей была экспедиция на одну из ещё неисследованных планет дальнего рубежа. Туда, куда остальные авантюристы ещё не успели протянуть свои жадные до звонкой монеты ручонки.
Как раз в этой экспедиции и принимал участие Джон Харлайл, будучи эмиссаром компании «Эстернал», детища самого Ричарда. Торговые войны начала тысячелетия уже давным-давно канули в лету и практически стёрлись из памяти, унеся с собой и частные флотилии корпораций. А Легион Республики, так вовремя подавивший Восстание, как раз удачно бездельничал и с удовольствием брал любые заказы от торговых гильдий, причём гораздо дешевле, чем обычные наёмники, в последнее время расплодившиеся и тут и там словно
