«Домострой» учил мужа, как следует ему жену свою наказывать: за малую вину постегать плетью, а за «страшное ослушание – побить плетью, снявши рубашку». К концу XVII в. порядки смягчились, но незначительно. От побоев жену могла защитить только сильная родня. Случалось, что такая родня добивалась защиты у патриарха и властей, но в редких случаях виновные избегали серьезного наказания.
Петровские преобразования ускорили историческое развитие России, затронув практически все сферы жизни. Сложившийся в стране абсолютизм стремился перестроить старый быт, нравы и семью применительно к своим целям. Преобразованный государственный аппарат, мануфактурная промышленность, регулярная армия и флот нуждались в просвещенных и энергичных гражданских и военных деятелях. Но воспитать их было нельзя, не вырвав дворянина из обстановки косного быта. Новому времени нужны были новые люди, однако строй семейной жизни поддавался переменам с трудом.
Исходя из своих целей, абсолютистское государство стремилось перестроить всю образовательную систему, уклад жизни и быта. Не в первый и не в последний раз государство властно и бесцеремонно стало вторгаться в частную жизнь своих подданных. Забота о воспитании и образовании молодого поколения впервые в русской истории была возведена в ранг государственной политики. Власти прилагали энергичные усилия к тому, чтобы ввести всеобщее обучение дворянской молодежи, приобщить ее к службе на военном и гражданском поприще.
Конечно, Петр I не ставил своей целью видоизменение семейных отношений, но в итоге обстановка преобразований способствовала формированию человека нового времени, менялся взгляд на предназначение жизни людей. Патриархальные семейные отношения в верхних слоях населения под давлением государства разрушились. Резкое повышение образовательного уровня юношества неизбежно сказывалось на взаимоотношениях детей и родителей в семье. Изменились способы заключения брака. Прежде родители могли решить вопрос о браке детей без их участия. Теперь знакомство молодых людей, вступающих в брак, стало обязательным. Родителям запрещалось приневоливать детей к браку. Законы позволяли расстригать монашек, насильно отосланных родителями в монастырь.
При этом государство не церемонилось даже с самыми привилегированными своими подданными, считая, что вся жизнь, в том числе и семейная, имеет смысл только тогда, когда приносит пользу государству. Дворяне не имели права жениться до тех пор, пока не получали начального образования. При заключении брака они должны были представить «вечную память» – специальную справку об окончании цифирной школы. Очень характерен известный «указ о дураках» Петра I, опубликованный в 1722 г., смысл которого состоял в том, что тем дворянам, которые не годятся в службу, «отнюдь не женитца». К этому пункту Петр прибавил в черновике: «И замуж итит не допускать». Приписка Петра, таким образом, исключала из сферы брачных отношений не только непригодных
