говоря, халатное отношение к делу. Но не мог. Не мог признаться, что подписанная псевдонимом Иван Ракеткин статья принадлежит ему. На это последовал бы ответ еще более высокого начальства: «Что ж ты, сука, в чужих изданиях сотрудничаешь!» За сотрудничество в чужих изданиях его бы самого вздрючили.
Пожрацкий перешел на эпический слог:
– И долго скитался обокраденный автор от одного коллеги к другому и по большому секрету рассказывал о своем несчастье. А коллеги смеялись и предлагали ему выпить, зная, что он не пьет, и от этого всем, кроме обокраденного автора, становилось веселее и легче на душе.
Пожрацкий выдержал паузу и изрек мораль:
– Так добро не смогло покарать зло, потому что само оказалось злом.
– Потрясающая история, – сказала Настя. – Вы очень хорошо рассказываете.
Я ничего не сказал и только посмотрел Пожрацкому в глаза.
– Понял, старик. На чужое не покушаюсь, мы же друзья. Гаврила Пожрацкий умеет ценить дружбу.
Забрызгав мне ухо слюной, ценитель дружбы прошептал:
– У тебя с ней серьезно?
Я на секунду задумался:
– Нет.
На крыльцо вышел редактор. Медленно достал сигарету, затянулся и нехотя выговорил:
– Молодец.
Пожрацкий засиял:
– Ты о моем репортаже с гей-парада? Да, Саня, удался, не буду скромничать.
– Твой репортаж я не поставил. Как-нибудь в другой раз, если место будет. Вот он молодец.
«Он» – это я.
Вроде бы Настя рядом, слышит, но, в отличие от Пожрацкого, я не сиял. Чувствовал, что не к добру эта похвала.
– Статья – супер.
Я посмотрел на редактора поверх очков. Статья – говно, и ты это прекрасно знаешь. Откуда ветер дует?
– Будешь вести тему. И убийство Гркчяна, и скинхедов.
Я сказал, что не могу вести темы. Долгоиграющие проекты не для меня. Я человек настроения. Преимущественно плохого.
– Вопрос не обсуждается.
– А что, – снова встряла Настя, – по-моему, очень интересная и перспективная тема.
Господи, думаю, ну ты-то куда?
– Практикантка? – спросил редактор.
– Да, – сказал я.
– Нет, – сказала Настя, – я его любовница.
– Выбор одобряю, – усмехнулся редактор.
Я не понял, чей выбор одобряет редактор, мой или Настин.
– Насмотрелась, – говорю, – на журналистов? Пошли.
Мы не спеша шли по улицам. Народ суетливо сновал мимо нас. Машины уныло маялись в пробках. Ротвейлер целеустремленно бежал куда-то, волоча за собой хозяина.
Я заметил, что среди всех прохожих Настя самая красивая. А я, пожалуй, самый угрюмый.
Настя купила мороженое и, съев половину, сказала, что хочет выпить.
Я привел ее к «Ахмету». Настя уселась за столик в углу, тот самый, который
