ли! Какой от нас прок? Тем более что никто не изъявлял желания…
– Возможно, ждут, чтобы согласились.
– Да не было такого разговора. То есть ни допросов, ни очных ставок, ни угроз… Только предложение поразмыслить обо всём.
– Вот и мне такое же сказали. И как их понимать?
В ответ развели руками, словно бы заранее отрепетировали этот жест. Наверняка не раз уже пытались разобраться, что к чему. Но даже пяти интеллектуалам это оказалось не под силу.
Разговор продолжился за завтраком.
– А что такое Z?
– Мы эту тему обсуждали. Все согласились с тем, что к поколению Z мы не имеем никакого отношения. Но убедительного объяснения такой странной маркировки не нашли. Есть только версии…
– И что надумали?
– Да вот Антон предположил, что это Zoom. С английского переводится как «увеличение изображения».
– Мне больше нравится другой перевод, «наезд», – заметил следователь.
– Блатной жаргон тут явно ни при чём, – возразил ему биолог.
– Но что тут увеличивать?
– Так ведь мы для них предмет исследования, словно бы бактерии под микроскопом.
Тут все, не сговариваясь, посмотрели по сторонам, однако ничего такого, что походило бы на видеокамеру, здесь не было. Разве нечто весьма миниатюрное, что невозможно разглядеть.
– А по-моему, всё предельно просто! – воскликнул Макс, видимо, намереваясь изложить теорию, разработанную за ночь. – И нечего тянуть слона за хвост! Если есть палата Z, где мы теперь находимся, тогда должны быть и другие. К примеру, X, Y, ну и так далее, в соответствии с английским алфавитом. Все же видели, что в коридоре множество дверей, но, к сожалению, в темноте не разглядеть, что там написано.
– Послушай, Макс, мы находимся в России! – поморщился Антон. – Причём тут английский алфавит?
– Твоя версия с Zoom не менее заумная.
– Так что, других вариантов нет?
Веня не скрывал разочарования. Если с такой на вид простой задачкой не могут справиться учёные мужи и опытный следак, трудно рассчитывать на то, что с их помощью удастся выйти на свободу.
– Влад ещё кое-что предложил, – словно оправдываясь, заявил историк, – но мы считаем, что это малоубедительно. Он полагает, что мы находимся на зоне. Ведь по-английски это Zone.
– А где колючая проволока? Где вышки с пулемётами?
– Да вот и мы о том же. За окном только густой лес и никаких намёков на присутствие охраны.
На некоторое время установилась тишина. Видимо, пришла пора предложить свой вариант. Ну чем журналист хуже следака или историка?
– Я тут подумал… А что если во всём виноват коронавирус? Человечеству угрожает гибель, и вот интеллектуальную элиту решили изолировать, чтобы сохранить основу для возрождения после того, как… – дальше Веня не решился продолжать, поскольку и без того всё было ясно.
– Позвольте,
