на глаза у нее не было.
Земляне замерли.
Прошло несколько томительных секунд.
Напряжение достигло предела.
– Не стрелять! – еле слышно выдохнул Артем, понимая, что их залп едва ли способен нанести «полномочному представителю» моллюскора хоть какой-то ущерб.
Давление на психику людей усилилось настолько, что им стали мерещиться необычные картины: сияющие кресты в небе, летящие по воздуху призраки со звериными мордами, странные машины и геометрические фигуры.
– Проклятье! – выругался Роман. – У меня что-то с глазами…
– У меня тоже, – подхватил Филимон. – Чего эта тварь от нас добивается?
Артем не успел ответить.
Металлическая капля вдруг вытянулась вверх, на мгновение превращаясь в вибрирующую чешуйчатую змею высотой в десять метров, и стремительной стрелой метнулась в небо, исчезла. Давление пси-взгляда монстра скачком ослабло, земляне почувствовали облегчение, зашевелились.
– Странно… – пробурчал Роман. – Он нас пожалел? С чего бы?
– Это был не сам моллюскор. Точнее, нас догнал его посланник. Мне тоже хотелось бы знать, почему он нас не тронул.
– А если бы мы выстрелили по нему из «глюка»?
– Тело моллюскора только кажется металлическим, на самом деле это какая-то полевая форма материи, вряд ли луч «глюка» подействовал бы на нее.
– Теорию надо проверять практикой.
– А если бы он ответил? Что бы от нас осталось?
Роман смущенно развел руками.
– Извини, не подумал. Что будем делать?
Артем очнулся.
– Исследовать ковчег.
– Зачем?
– Есть идея. Следуйте за мной.
Один за другим они облетели носовую «скалу» ковчега кругом, ища хоть какой-то намек на вход, однако носовая часть «червивого» транспорта была достаточно гладкой, ни одна из симметрично расположенных по конусу ниш не углублялась в тело ковчега более чем на метр и люком служить не могла.
– Давай пустим вниз «мустанг», – предложил Роман. – Дадим ему задание найти люк, и дело с концом. У него есть локаторы, интравизор, пусть пощупает стенки ковчега.
Артем подумал и согласился.
Инк «мустанга» понял, что ему надо делать, и закрутил аппарат по нисходящей спирали вокруг ковчега, скрылся в щели, отделяющей корпус корабля Червей от каменной тверди дна кратера.
– Отдыхаем, перекусываем, справляем физиологические потребности. На все – десять минут.
Разбрелись кто куда, не теряя, однако, друг друга из виду.
«Метеоритный кратер» оказался утыканным круглыми дырами диаметром в двести метров, и Артем понял, что он на самом деле представляет собой космический порт Червей, в стартовом колодце которого остался один-единственный космический корабль, он же – ковчег.
– Здесь их полсотни, – доложил Роман, также обративший внимание на дыры. –
