Дни в Мрачногорске были короткие, а ночи длинные. Солнце светило так редко, что многие дети видели его только по телевизору.
Люди в городе жили грустные и мрачные, а из всех праздников в городе отмечали лишь Новый год и праздник Приход лета. Только вот само наступление лета из-за местной погоды никогда не совпадало с датой праздника, который чаще всего попадал уже на дождливую осень. Так что детям города оставался лишь один праздничный день – Новый год.
Новый год в Мрачногорске праздновали просто и без излишеств: серые панельные здания города так и оставались серыми, люди печальными, и только на центральной площади города развешивали гирлянды вокруг высокой новогодней ели.
Никто не знал – Мрачногорск ли назвали так из-за мрачных людей, которые жили там или же люди были мрачными из-за названия города.
А вот Коля отличался от всех остальных. Еще в ноябре он думал о том, как украсит елку в этом году и какие гирлянды повесит на окно своей комнаты. В первых числах декабря он доставал из подвала коробок с небольшой старой и страшной искусственной елью и торжественно собирал ее на столе в углу своей небольшой комнаты.
Мальчик жил с тетей, так как родителей у него не было. Тетя любила и заботилась о племяннике, как о родном сыне.
Коля и его тетя, пожалуй, были единственными людьми на весь Мрачногорск, кто радовался жизни и не грустил.
Но вот однажды в декабре Колина тетя помрачнела. С каждым днем ее глаза все больше и больше наполнялись грустью, женщина стала часто болеть, а в один из дней и улыбка совсем исчезла с ее лица. Коля как мог пытался подбодрить ее: приносил из школы хорошие оценки, чистил мандарины и жонглировал ими перед ней, а однажды даже навел порядок во всей квартире, пока тетя была на работе. Но все это не помогало. Сказать честно – Коля и сам становился все грустнее, а подготовка к Новому году стала напоминать ему обычную детскую привычку, которая переросла для него в рутину.
И вот в один из этих дней Коля возвращался из школы через центральную городскую площадь. На улице, не смотря на дневное время, было уже темно. Городская елка стояла давно наряженная и моргала разноцветными гирляндами, ветер колыхал ее ветви и она как будто танцевала под звучавшие из динамиков веселые новогодние песни, но на площади кроме Коли никого больше не было. Выглядело это так, как будто елка единственная, кто ждала и веселилась в ожидании Нового года, и никому другом в этом городе кроме елки не было дела до праздника. Коля узнал в елке себя и ему стало очень обидно и грустно.
Мальчик слепил снежок, подошел поближе к елке и запульнул его со злостью в направлении одной из игрушек на дереве. Не успел снежок ударится о новогодний шар, как одна из нижних веток ели вытянулась и как хрястнула Колю по голове.
Удар был такой силы, что мальчика отбросило в сторону и он упал на землю.
–
Ты чего это дерешься?! – растерянно, но с возмущением произнес Коля.
–
Ты первый начал, – раздался ответ со стороны дерева, – я тебя не трогало. Стою тут веселюсь, а ты иди дальше себе.
–
Ты можешь разговаривать?
–
Представь себе. А еще я защищаться и сдачу давать могу, так что давай, иди-иди.
–
Ну, ладно тебе! Прости. Я не со злости, – заговорил извиняющимся голосом Коля, – Просто весь этот Новый год и ожидание волшебства – сплошной обман. Нет ничего такого! Людям не хочется веселиться и верить в чудо.
–
Но ты же не такой? – спросила Елка Колю.
–
Эх. Мне кажется и я становлюсь таким.
–
Я не буду переубеждать тебя, но одну вещь я сделать смогу.
Ель протянуло Коле ветку, на которой лежал перевязанный красочной лентой мешочек.
– Это волшебный имбирный пряник, который поможет тебе вернуть веру в новогоднее волшебство. Съешь его и произнеси вслух любое желанием – оно обязательно сбудется.
–
Прям любое-любое? – с недоверием переспросил Коля.
–
Вот молодежь-то пошла. Все повторять приходится. Да, любое! – недовольно ответила Елка, – А теперь иди домой и подумай над желанием, а я дальше потанцую.
Коля взял пряник и побежал в сторону дома. В конце площади он вспомнил, что забыл поблагодарить Елку, остановился и крикнул: «Спасибо». Но Елка уже или не слышала его, или не слушала. Она также, как и несколько минут назад стояла на пустой площади и двигая мохнатыми ветками
