ты, я смотрю, нарываешься! – хлопнул по спине крестника князь.
– Я? – притворно удивился Спиридон, а в глазах его плясали огоньки смеха. – Мне совесть не дозволяет!
– Так и быть, первым подстрелишь зайца – выполню любое твое желание! Князь я или не князь?
Летит под всадником буланый конь, летит как птица, а всадник то и не шелохнется. Сидит, словно слился с конем в единое целое, держит лук наготове. Натянул поводья, остановился. Тонко запела тетива, по ровной невидимой дорожке полетела стрела. Вот он, заяц, даром что быстроногий, не ушел! Схватил всадник жертву за уши и галопом полетел назад.
– Ну что, княже? Кто первый с добычей оказался? – торжествующе спросил Спридон.
– Неужто заяц попался? – удивился Дмирий Иванович.
– По другому и быть не могло! – радостно рассмеялся Спиридон, показав всем лопоухую жертву.
– Тогда, проси чего хочешь!
На секунду замешкался крестник, но потом собрался с духом и молвил:
– Отдай за меня племянницу твою, княгиню Марию Симеоновну! – выпалил он.
Пристально посмотрел князь на крестника, усмехнулся в усы. А тот сидит – ни жив – ни мертв, сам не поймет, как такое попросить решился. Ну, уж назад дороги нет, слово – не воробей…
– Так тому и бывать, – вымолвил князь. – Раз обещал, значит – исполню, и отправил за плечо лук, который за всю охоту он так ни разу и не натянул.
Глава 2
Спиридон Строганов – заживо изрубленный за Христа
Свадьбу играли по осени, следуя обычаям предков. Сватом был сам князь Дмитрий, а как же иначе в таком то деле? Симеон рад был породниться с любимцем великокняжеским, а что касаемо Марии Симеоновны, так ее мнения и не спрашивали. Когда по свадебному обычаю сваты в белых перевезях вошли в их дом, девушка забилась в слезах у себя в горнице. И пока по честному обряду сваты кланялись в пол и торговали невесту, Мария рыдала, оплакивая свою будущую, как она считала, несчастливую замужнюю жизнь. За три дня до этого состоялся тяжелый разговор с отцом, который объявил, что Князь Московский Дмитрий Иванович хочет выдать ее за крестника своего Спиридона.
– За басурманинина!.. – ахнула мать, вплеснув руками.
– За крестника князя! – гаркнул отец. – Думай, что говоришь, дура! Синяя жилка запульсировала на виске. Симеон был скор на жесткое слово, а на дело ее скорее. – И не вздумай тут мне что учинить, – грозно обратился он к дочери.
Отец прекрасно понимал, что отказать в сватовстве он просто не имеет права. Чревато это было самыми непредсказуемыми последствиями. Мария тихо глотала слезы. А в голове не было ни одной мысли, словно опустошили ее разом, высосали все чувства и желания.
И вот она уже в свадебном дорогом уборе, расшитом жемчугами, сидит рядом с женихом на меховых шкурах, Богоматерь печальными глазами следит за сим действом из красного угла, а Николай Чудотворец осеняет их тихим крестным знамением. Свахи под протяжные
