ж откуда такие молодцы к нам пожаловали? – у воза остановился богато одетый купец.
– Из Сольвычегодска, – отвечает Аникий. – Соли у нас там много, вот решили и Москву попотчевать…
– Сколько ж хочешь за пуд?
– Да двадцать копеек и вся недолга…
– А что, хороша соль-то?
– Так с ней и каша – вкуснее и щи – наваристее, – не уступает в торге Аникий.
– Сам то пробовал?
– Да каждый день ем!
– А еще привезешь? – спрашивает купец. Глаз у него серый с прищуром, борода то ли инеем подернулась, то ли проблески седины видны.
– Если сразу весь воз возьмешь еще и в цене уступлю, – не задумываясь, отвечает Аникий.
Крякнул от неожиданности покупатель, покрутил ус.
– По рукам! Забираю у тебя весь товар. К Петрову дню сможешь еще воз доставить?
– Конечно! – радостно сияя, ответил купец и солевар Аникий.
Василий, раскрыв рот, слушал весь разговор. Ну, Аникий, ну друг! Это ж надо же так сторговать и этот товар, и будущий! Пока мешки с солью перекладывали с одного воза на другой, вслушался он в речь дальше.
– Зовут меня Некрас, дом мой рядом с Неглинкой, большой, с резными воротами, не ошибешься, да и если спросишь – всяк тебе скажет, – напутствовал юного купца более опытный. – Привезешь товар сразу ко мне, возьму все, что есть, как условились.
– Договорились, – кивнул головой Аникий.
Ударили они по рукам честь по чести. Получил молодой солевар деньги, бережно спрятал кожаный кошель на груди. Мало ли что случиться может. Москва это тебе не Сольвычегодск, тут только и гляди востро! Прохиндеи на каждом шагу!
Глядит Василий на Аникия и диву дается, и откуда у него хватка такая? Вцепился в купца как клещ, пока своего не добился, не оступился. Есть что-то в этом кареглазом парне такое, что не поддается объяснению. Вроде и разговором прост, и лицом не примечателен, но отчего-то хочется беспрекословно выполнять его распоряжения.
Дорога домой оказалась вдвое короче. Добрались как раз вовремя, до весенней распутицы и половодья. Легкий пушистый когда-то снег стал тяжелым, крупяным, все громче звенели сосульки, в тон им тенькали синички. Весна, весна скоро! Небо отливало режущей в глазах синевой, еще не одевшиеся в листву березы медленно полоскали в неясной вышине свои длинные косы.
Глава 5
Аникий Строганов – основатель династии солеваров
Аникий вышел на двор. Вдохнул мокрый, особенно по-весеннему пахнущий воздух. Стал, оперся на балясину, к ногам тут же подскочил Белый. Эта большая, с сильной грудью, гладкой жесткой шерстью собака была не просто дворовым охранником, была верным другом. Аникий погладил Белого, ощутив под теплой шерстью сильные мускулы.
– Ну что, весна приходит, – улыбнулся он. И в подтверждение своих слов увидел на руке мягкий подтер – сток, пес начал линять, значит, весна точно не за горами.
