раз показалось, что оно даже подмигнуло ей.
Руки пажа напоминали жабьи лапки с перепонками между пальцев. Может, он уродец?
– Ты плывешь не к цели, а прочь от нее, – донеслось шипение из воды. Над гондолой поднялся зеленый пар, будто вода стала болотом. Дездемона увидела за бортом знакомое лицо в обрамлении гадюк и вскрикнула.
– Не пугайтесь! – паж орудовал веслом, как ни в чем не бывало.
– Ты тоже это слышал? – она чуть не подскочила на месте. Почему он так равнодушно себя ведет? У него есть при себе оружие? Хотя бы кинжал.
– Это зеленые дивы.
– Что? – Дездемоны слышала такое впервые.
– Дивы – это существа из болот, – хладнокровно пояснил мальчик. – Обычно это похожие на водяных богов женщины, которые способны провидеть будущее. Есть и мужчины-дивы, но это опасные монстры. Они живут в джунглях. С ними рискованно повстречаться. Болотные дивы иногда заползают в воду, чтобы ее замутить и предсказать несчастье.
И он говорит об этом так спокойно! У Дездемоны похолодело сердце.
– А они могут перевернуть лодку?
– Могут и потопить, но не станут. Ведь я с вами, а я их знаю. Вы в безопасности.
Отлично! У нее телохранитель-ребенок. Может, в силу своего возраста он так смело и относится к сказочным на его взгляд созданиям. Дети еще не знают, как опасны могут быть сказки.
– Сколько тебе лет? – попыталась отвлечься Дездемона от мыслей об опасных обитателях вод.
– Хоть несколько сотен лет. Вам-то что? – огрызнулся паж.
– Не обижайся! Я отлично понимаю, что есть нужно в любом возрасте, а стало быть, никто не слишком молод, чтобы работать.
– А вот мне твердят, что для работы на земле я уже слишком стар, – уныло заметил паж. – Дорабатываю во дворце последнюю сотню лет, затем стану лодочником. Буду следить, чтобы не слишком многих оквиланцев русалки утянули на дно. Это указ принца Морана. Ой, то есть короля Оквилании.
– Нового короля. Ты его знаешь лично?
– Я заговорился.
Паж уныло замолчал. Старым он совсем не выглядел. Лицом мальчик с рябой кожей. Причем кожа не белая, а почему-то зеленоватая. Наверное, он переболел болотной лихорадкой еще, когда был младенцем. От нее кожа зеленела. Многие дети от нее гибли еще в колыбели. Потом говорили, что их украли русалки.
Паж тоже выглядел таким, будто его ненадолго похитили, а потом вернули на землю водяные. Отсюда и его страсть к подводным преданиям.
– Иногда я забываюсь, – попытался оправдаться он. – Вообще-то у меня не очень хорошо с головой. Никак не могу запомнить некоторые людские традиции. Например, никогда нельзя говорить то, что думаешь. На земле это считается невежливым.
– Но мы сейчас на воде. Говори, что хочешь. Что ты рассказывал о болотных дивах? Насколько достоверны
