там, где нас нет!
– Нет, я не об этом. Просто, понимаешь, хочется какого-то живого дела. Да хоть войны!
– Мало повоевал? – иронически поинтересовался Будищев.
– Много! Но там, по крайней мере, всё честно! Там враг, тут свои, и мы сражались за правое дело! Ах, как бы я хотел вернуться в те дни… а ты?
– Вот уж нет!
– Ей-богу, это странно. Ты всегда плохо относился к войне, даже такой справедливой и благородной, как та, в которой нам довелось участвовать, но при этом сражался лучше нас всех! Кстати, ты слышал, что будет новая экспедиция в Ахалтекинский оазис? Говорят, её возглавит сам Скобелев!
– Значит, опять кровь рекой потечет.
– Понимаю. Ты сочувствуешь диким детям пустынь, их вольному духу и стремлению к свободе…
– Блин, Лёха! Что за чушь ты несешь?
– Прости, не понял…
– Какие на хрен «свободолюбивые дети пустынь»? Да эти басмачи, или как их там, текинцы, ничуть не лучше башибузуков, с которыми мы воевали на Балканах!
– Но, извини, тогда я решительно тебя не понимаю!
– Ну что тут непонятного? Кто пойдет в этот поход?
– Солдаты и офицеры…
– Вот именно, солдаты! Простые мужики в гимнастических рубахах и с ружьями. За каким чёртом им эта война?
– Но если так рассуждать, то войны вообще не имеют смысла.
– Ничего подобного! Если бы после того, как мы завоевали эту самую Среднюю Азию, местных бабуинов разогнали, а их землю раздали русским мужикам, в этом был бы офигительный смысл!
– А куда же девать местных?
– Я предпочитаю заботиться о своих.
– Какая ужасная софистика! Разумеется, я тоже переживаю за наших воинов, но… даже не знаю, как сказать. Есть же ещё и цивилизаторская миссия. Мы несем, так сказать, прогресс…
– Даром им не нужен этот прогресс!
– Ты невозможен!
– Нет. Просто я знаю, чем это закончится.
– Ты опять о «будущем»? Знаешь, а ведь я тебе почти поверил тогда на пароходе, когда мы возвращались в Россию.
– А теперь?
– Теперь не знаю. Не может это всё быть правдой.
– Ну и ладушки. Давай возвращаться, пока наши красавицы нас не потеряли.
Пока Алексей и Дмитрий прогуливались по живописным окрестностям, оставшиеся наедине представительницы прекрасной половины человечества тоже не теряли времени даром. Пока Гедвига Генриховна показывала новой знакомой дом, некоторые привезенные с собой наряды и совершеннейшую редкость в провинции – последние номера журналов «Модный свет» и «Модный магазин» издательства Германа Гоппе[12], Степанида вернулась на кухню. Оттуда уже давно доносились соблазнительные запахи свежей выпечки, и скоро она появилась в свежевыбеленной гостиной с большой миской восхитительно пахнувших оладушков.
– Угощайтесь, пожалуйста.
– Ой, какая прелесть! Вы это сами напекли? – восхищенно
