ninfas hijas de Nereus, el antiguo dios en las profundidades del océano. Su juventud y sus modales embrujadores también habían hecho perder la cabeza al padre de los dioses, dios del cielo y la tierra, Zeus. Aunque ya estaba casado con su hermana Hera, diosa de la abundancia, solía darse el gusto de hacer escapadas con las doncellas más bellas del mundo.
Había sucedido que, justo cuando Zeus, disfrazado, estaba a punto de aparearse con Thetis, el oportuno HHermes llegó, trayendo a su padre una carta urgente: el titán Prometeo, durante años encadenado por Zeus en un acantilado del Cáucaso por robar el fuego divino y dárselo a los hombres, tenía algo que informar que si se ignoraba habría hecho que el dios supremo perdiera el trono y la primacía en el Olimpo.
Así, el divino seductor bajó como un rayo de Prometeo y le prometió poner fin al encarcelamiento y al atroz tormento al que estaba condenado si éste le revelaba inmediatamente lo que atacaba su trono y se preocupaba siempre por su sueño. Y mientras hacía su solemne juramento, una enorme, majestuosa e impresionante águila voló por el aire, y con sus garras se lanzó contra un buitre que mientras tanto venía del este. Esa sombría ave devoró el hígado del pobre Prometeo durante todo el día, abandonando a su víctima en las horas nocturnas, durante las cuales el órgano abdominal, por voluntad divina, se recomponía fatal y cruelmente, listo para ser devorado al siguiente día. Ese fue el infinito tormento decidido por el padre de los dioses.
Sólo después de que el pico del rapaz cayera al suelo y el águila volviera a los pies de su señor, Prometeo levantó su cansada cabeza, y mientras una ligera llovizna mojaba sus áridos labios, aceptó el compromiso dictado por su verdugo, revelando que si Zeus hubiera concebido un hijo con Tetis, le habría hecho a su padre lo que su padre le había hecho a su abuelo.
Ante tal advertencia, el padre de los dioses se asombró, el cielo tronó, un rayo desgarró la tierra y las aguas desbordantes del Ponto le recordaron a Zeus la forma cruel en que en las nieblas del tiempo había matado a su padre Cronos, expulsándolo del trono de los tronos.
Prometeo fue inmediatamente liberado y Zeus renunció a Tetis para siempre, dictaminando que ningún ser de naturaleza divina podría unirse a la hija de Nereus, que se casaría con un humilde mortal, el más fuerte de los príncipes entonces vivos, con Peleo, hijo de Eac, rey de Tesalia, Aquel que, después de mil vicisitudes, había logrado la hazaña del Vellocino de Oro en el séquito de Jasón y los otros cincuenta y cuatro argonautas, aquel que había sido entrenado por el centauro Chitón, aquel que, aunque mortal, podría haber luchado como un dios, aquel que, devoto de Zeus, velaría por su futura esposa día y noche a costa de su propia vida.
Por eso, a pesar de la naturaleza heterogénea de los novios, la boda que se preparaba era tan bendecida por los hombres como por los dioses, por eso los testigos de la boda eran el mismo Hera y Zeus y por eso los dioses y las divinidades de todas las partes de la Tierra, el mar y el cielo acudieron en masa al monte Pelión para celebrar el sensacional acontecimiento.
Finalmente, escoltados por el carro de oro de Apolo, llegaron los novios y, en medio de mil festividades, ocuparon su lugar en el centro de la mesa con los más exquisitos manjares de la tierra; inmediatamente a su lado se sentaron los testigos divinos y luego Poseidón, dios del mar, Hades, dios del inframundo, su esposa Perséfone, diosa de la frondosidad primaveral y estival, y Apolo, dios del sol y las artes, y Ares, dios de la guerra, y Atenea, diosa de la sabiduría y la fortaleza, y Afrodita, diosa de la belleza, y Artemisa, diosa de la caza, y de nuevo HHermes, Deméter, diosa de la cosecha y la fertilidad de la tierra, Hefesto, dios del fuego y el trabajo, Temas, diosa de la justicia, Irene, diosa de la paz, Eolo, dios de los vientos, Dionisio, dios del vino y el juego, etc. etc, con todos los gobernantes y notables de la Tierra.
Todo estaba cuidadosamente preparado hasta el más mínimo detalle, todo era perfecto, de hecho divino, la felicidad era claramente visible a los ojos de todos los invitados y el amor en el de los novios, incluso antes de que Eros sacara su arco y les arrojara las flechas fatales.
Un olor a néctar y ambrosía embriagaba y se esparcía por el aire cuando los dos coperos, Ganímedes, hijo del rey Troo, y Hebe, diosa de la juventud, se turnaban para servir a todos los invitados.
Apolo, exhortado por su padre, llamó a las Musas (Célio, Euterpe, Talía, Melpómeno, Tersícore, Erato, Polimnia, Calíope y Urania), más las Gracias (Aglaia, Eufrosina y la otra Talía) y comenzó, acompañado de la cítara, a cantar las hazañas de Peleo.
El sonido de ese instrumento divino encantó a todos los presentes y resonó por toda la Tierra hasta que fue escuchado por los sordos y la muy fea Iris, diosa de la discordia, la única deidad que no fue invitada al banquete. El día anterior, había intentado entrar en la reunión divina, pero fue escoltada por Eros y Dionisio, que se habían emboscado con las Nereidas y las Oceaninas sin el conocimiento de Poseidón.
Ares, también, quien, después de haber discutido con Irene y Afrodita, notó esa sombra sospechosa y, agarrándola por la garganta, hizo que la diosa indeseada se desplomara por todo el lado occidental del Monte Pelión, ordenándole que nunca volviera.
Pero el canto de Apolo y los gritos festivos de los participantes aumentaron la ira y la indignación de Iris hasta tal punto que ideó un plan diabólico con las consecuencias más inesperadas e impredecibles...
La discordia llegó a los confines de la Tierra, donde Atlas, hermano de Prometeo, había sido relegado a sostener la bóveda del cielo, culpable de haber participado en la guerra de los Gigantes contra Zeus. En el jardín de las Hespérides, hijas de Atlas, crecían los árboles de doradas manzanas; Iris tomó la más bella manzana y con ella regresó inmediatamente a Tesalia.
Llegó al banquete cuando las festividades estaban por terminar y los invitados, uno por uno, mostraban los regalos que habían traído a los novios: Poseidón le dio a Peleo dos hermosos caballos, Balio y Xanto, los caballos más veloces del mundo, dotados de magia y clarividencia, Hera le dio a Thetis un magnífico peplum bordado, Afrodita le ofreció una copa de bronce y una diadema dorada, Atenea una flauta dorada, HHermes un carro de bronce y marfil, Chitón una pesada lanza con la punta de bronce.
Así que, mientras todos admiraban los rasgos de esos maravillosos regalos, Iris se las arregló para meterse en el festín y esconderse en un rincón oscuro donde nadie podía verla, pero lo suficientemente cerca como para tirar sobre la mesa, ahora casi despejada, la "manzana de la discordia" que acababa de robar a las hijas de Atlas.
Aunque no estaba muy lúcido por las noventa y nueve onzas de vino que se bebieron en la competición con Dionisio, Zeus fue el primero en notar la manzana; conocía bien esas frutas y, antes de que todos los demás miraran inevitablemente esa extraordinaria fruta, dijo: "¡es del jardín de las Hespérides!
De repente todos, incluidos los novios, fueron capturados por esa manzana que sobresalía en medio de la mesa y alguien asumió que era otro regalo para esa inolvidable boda.
Zeus también notó que en esa fruta había una inscripción, pero el vino asimilado le impidió distinguir bien las letras y por eso envió la manzana a Atenea, la más erudita de los dioses, pidiéndole que leyera la inscripción para todos. Atenea no dudó en leer el curioso mensaje: "A la más bella", devolviendo el fruto a su padre para que decidiera a quién hacérsela llegar.
Estaba segura de que su marido no tenía dudas, ni siquiera le costó mucho presentar sus razones como novia y primera diosa para poder tomar ese extraordinario regalo. Inmediatamente después, Afrodita intervino, recordándole a Zeus que no era casualidad que tuviera el título de diosa de la belleza. Finalmente, otras diosas y ninfas se presentaron, todas con argumentos razonables, pero al final la tercera candidata se reunió alrededor de Atenea que, además de un físico estatuario, también presumía de una indiscutible belleza interior e intelectual.
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