Шахта заканчивалась еще одним герметичным люком – круглым, без единого намека на ручку или пульт управления. Впрочем, когда-то ручка была: Сашка заметил место слома, грубо запаянное железной кляксой.
– Нам туда?
Джин кивнула.
– А как открыть?
Она подплыла к люку, ухватилась за последнюю скобу бесконечной лестницы и несколько раз ударила кулаком по его поверхности. Удары были глухие, но с той стороны их должны были услышать.
– Там что, кто-то живет?
– Живет. Хранитель перемычки, старик Гаррон. Последний раз я была у него три года назад. Надеюсь, жив…
Ей пришлось стучать еще три раза, прежде чем с той стороны послышался лязг механизма и люк открылся. На гостей дунуло затхлым воздухом.
– Черт побери, Гарыч! Ты бы хоть иногда проветривал свою берлогу!
– Джин, солнышко! Как я рад тебя видеть! – старик ловко выплыл к ним навстречу и полез к девушке обниматься. – Думал уж не дождусь.
Сашка заметил, что худое тело хранителя было очень высоким, или, правильнее сказать, длинным. Видимо, большую часть жизни он провел в невесомости.
Старик пригласил их внутрь, собираясь закрыть люк.
– Да оставь ты его, пусти свежего воздуха, – Джин заметила, что он замер в нерешительности. – Были незваные гости? Я видела, ты убрал ручку.
– Можно и так сказать. Гости… – Гаррон все-таки закрыл круглую створку. – Эта тварь, арахноид, как-то забралась в тоннель. Мне пришлось закрыться в комнате и ждать, пока она уберется из перемычки. Ушла на ту сторону, к мертвому миру. Надеюсь, что там и сдохла.
– Давно?
– Месяца четыре назад. С тех пор оба входа держу закрытыми. Мда… – он кашлянул. – Ну что же мы висим-то, а? Добро пожаловать в задницу мира! Где-то у меня была припасена бутылочка красного…
Перемычка представляла из себя жилой модуль, рассчитанный человек на пять или шесть, не больше. Здесь был камбуз, склад с холодильником, несколько жилых комнат и пультовая, за которой прятался кабель-канал. В последнем плотно – палец не просунешь —уложены разноразмерные провода, соединяющие два мира. Если их убрать, то в канале запросто поместились бы не только Джин и Сашка, но и Гаррон встал бы в полный рост.
На парня хранитель почти не обращал внимания. Саня даже не был уверен, что тот запомнил его имя, хотя девушка представила их друг другу. Все свое внимание старик уделял девушке: постоянно спрашивал ее о чем-то, используя слова, из которых Сашка не понимал и половины.
– Значит, в рубке вы все починили?
Она кивнула.
– И теперь можно запускать?
– Да, но для синхронизации нужно активировать с той стороны.
– Понятно…
Гости и хранитель перемычки висели в помещении камбуза. Тут даже не было стола – когда Гаррон ел, он привык подвешивать продукты
