должное, по части жестокости с Детьми Шуота сравниться могли разве что сами лейры. И куаты, о которых ни в одном приличном обществе теперь и говорить-то было нельзя.
Но, поскольку приличным обществом, тут и не пахло, Готта решил идти ва-банк.
– А они, типа, у тебя на побегушках или как? Или просто из одной чашки кормитесь?
Он знал, что поплатится за дерзость, и, зажмурившись, уже приготовился к очередному пинку, но оказался приятно удивлен, когда такового не последовало. Разлепив один глаз, охотник быстро оглядел пленителей и понял, что те явно затеяли нечто поинтересней банального избиения. Об этом говорили их молчаливые переглядывания и короткие кивки друг другу.
– Ты тоже не понимаешь, чего они переглядываются? – спросил Готта, обращаясь к Хаззи.
Но информаторша не удостоила его и взглядом. Только обратилась к очевидному главарю шайки за разъяснениями:
– Что вы задумали?
– Не твоего ума дело! – мгновенно ощетинилась девчонка. – Ты не одна из нас!
Но Хаззи и бровью не повела. Будто бы невзначай опустив руку на притороченную к поясу кобуру, она повторила вопрос. И прибавила:
– Было бы неплохо, если б вы поняли, что и я могу доставить вам неприятности. Не стоит дерзить.
Готта думал, что тут-то ее и прихлопнут, а ему не придется даже напрягаться, но ошибся. Удивительно, но Дети почему-то пригасили свой норов и даже изволили объясниться.
– Оттащим его к Старейшине, – сказал главарь. – Он поймет, как с ним поступить.
Теперь пришел черед удивляться и Хаззи. Пустив волну по чешуйкам на лбу, она спросила:
– Зачем? Разве не проще прикончить? Это же хэфу! Они и так-то бесполезны, пока им лет триста не стукнет, а этот еще и охотником заделался!
Но парень в дурацкой маске отрицательно качнул головой и заговорил не свойственными его возрасту фразами:
– По нашим меркам он молод, а значит представляет определенную ценность для Старейшины. Нас и без того немного. Важен каждый потенциальный адепт.
Готта прищелкнул языком, а Хаззи сразу заметно сдулась. Похоже, подобный вариант развития событий она не рассматривала в принципе. А ведь на торговле информацией живет. М-да.
– Так вы только поэтому его и не прибили?
И пока ответа самих Детей не последовало, охотник, по-прежнему оставаясь на грязном полу, поспешно вставил:
– И я им благодарен!
Хаззи изогнула состоящую из ромбовидных чешуек бровку:
– То есть, ты на это и рассчитывал?
Стоило отдать ей должное, соображала информаторша и впрямь хорошо. Однако сам Готта не готов был вот так запросто соглашаться с ее подозрениями. Взвесив в уме последствия, он посмотрел на Хаззи самым честным из своих взглядов и сказал:
– Сама понимаешь, что я работаю за деньги, а наемникам в наше нелегкое время приходится несладко. Особенно новичкам. Пока ты не заработал репутацию, ты – никто и ни один серьезный игрок
