разглядывавшее ее саму. У существа был широкий безгубый рот и пара ноздрей, сквозь которые оно с недовольным фырканьем выпускало оранжевый пар.
– Кто это такая? – спросило существо высоким скрипучим голоском, чуть приподнявшись в своей «ванне» и ткнув рудиментарной лапкой в сторону Шей.
– Новая кровь, – быстро ответил Шен, с почтением кивнув существу. – Она готова принять посвящение.
Существо недовольно заурчало, отчего Шей едва не стошнило прямо тут.
– Кто это сказал?! – пискнуло оно.
Шен явно смутился.
– Но… я думал, нам важен каждый новый участник?
– Это его сестра, – фыркнула тощая девчонка-анаки, стоявшая слева от углубления и с большим недоверием разглядывающая Шей. Таких, как она тут было немало – около десятка, – и все отличались крайне недружелюбным настроем.
Существо, явно оказавшееся главным во всей этой сваре, странно задрожало, что, судя по реакции, окружающих, следовало воспринимать за смех.
– Сестру значит спасти решил, да? – спросило оно Шен. – И это сейчас, когда Тень вот-вот окажется на этой станции! Когда до нашего освобождения осталось всего ничего!
Шен пристыженно опустил голову, однако упрямо пробормотал:
– Я не мог ее оставить.
Шей улыбнулась бы, если б смогла. Ее брат хоть и оказался идиотом-фанатиком, но хоть ее бросать не спешил.
Мект злобно прошипел:
– Если не мог, значит недостаточно усвоил, кто мы такие и кому мы служим! Ты, как и все мы, давал клятву Хранителю Алого озера, а теперь…
– Да, да, – подтвердило червеподобное существо, – ты клялся в верности мне и только мне. Я – тот, кто видел Тень, я – тот, кто способен предсказать, когда ее воплощение осенит нас своим величием, я – тот, кто дал вам цель в жизни! Я – ваше все. А ты смеешь приводить сюда сестру, якобы потому что не мог бросить ее среди безопасников. – Чудовище фыркнуло. Струи оранжевого пара снова вырвались из его ноздрей, едва не окатив смущенного Шена. – Ты забыл, кому всем обязан, кто дал тебе все?
Шен вскинул голову и, мельком глянув в сторону сестры, прошипел:
– Сестра дала мне все!
Существо подалось назад, по-змеиному приподнявшись на кольцах, и завозилось в своей луже.
– Ага! Значит сознаешься, что не веришь в нас, как в единственную семью?
– Я верю в Тень, – заявил Шен. – Этого достаточно.
– Строптивец!
Тут Шей была готова согласиться с червем-переростком. Шен и правда мог быть той еще занозой в заднице. Но в чем она оставалась уверена, так это что ума ему при этом было не занимать. Он всегда знал, что и ради чего делал и, пускай сейчас Шей не понимала этого, она готова была довериться ему.
Шен заговорил:
– Я видел Тень. Он и правда здесь.
– Она, – поправил его кто-то, но Шен упрямо повторил:
