Тень! Это Тень!».
– Молчать! – рявкнуло чудище и снова обратилось недоверчивым вниманием в сторону молодого человека в черном. – Что означают твои слова? Объяснись!
Красавчик усмехнулся:
– Надо же. А я думал, Хранителю Алого озера известно все. – Он окинул торчавшую на полтора метра над водой тушу червя насмешливым взглядом и прибавил: – Но что-то вы отощали совсем, о, Хранитель. Или в этой луже так плохо кормят?
Чудище раздуло щеки и вильнуло вытянутым телом, отчего немного вонючей жижи выплеснулось к ногам Шей, неспособной их подогнуть.
– Как ты смеешь насмехаться надо мной?! – заверещало оно.
На что Красавчик широко улыбнулся:
– Но разве я не тот, кому вы поклоняетесь? Разве я не тот, чье имя вы склоняете на все лады по грязным подворотням? Разве я не тот, о ком ты лжешь этим подросткам? А?
Только сейчас, когда он чуть выступил из сумрака, Шей сумела сравнить его лицо с тем портретом, что был начертан краской на настиле. Несмотря на явную стилизацию, индивидуальность черт оказалась передана почти с фотографической достоверностью! Шен не ошибся, и к ним действительно пожаловала Тень!
Красавчик тоже увидел рисунок и на какой-то миг его самоуверенная улыбка поблекла. Он явно подобного не ожидал.
– И чьей же кисти принадлежит сей шедевр, позвольте спросить? – поинтересовался он, сведя вместе брови.
Никто ему не ответил.
Тогда Красавчик обвел всех резко похолодевшим взглядом и заключил:
– Значит умрете все.
От такого заявления, все внутренности Шей сжались, а по спине вниз прокатилась ледяная волна. Она понятия не имела, что означала весь этот до нелепости странный обмен фразами, но прямую угрозу мимо ушей не пропустила. Она как и те, кто пытался прикончить ее, а затем молча наблюдал за разговором Красавчика и Хранителя, резко вздрогнула. Дети Шуота и в самом деле по большей части были лишь детьми, мелкими пакостниками и воришками, связанными между собой лишь лживыми речами червя-переростка и жаждой обретения мистической силы (Шей это знала, потому что Шен был таким же). И как все дети, они до одури боялись тех, кто мог открыто доказать свое над ними превосходство.
Едва только услышав последнюю фразу Красавчика, Дети Шуота почти в полном составе побросали свое оружие (в основном ржавые ножи и стальные дубинки) и, будто крысы, разбежались кто куда. Даже вопли Хранителя не сумели их остановить. Только Шен и остался. Да и то лишь потому, что Шей не могла сама убежать. Вытаращив глаза, брат старался закрыть собою сестру.
Подобное отчаянное геройство вынудило Красавчика снова улыбнуться. Он подмигнул Шену, а затем обратился к червю:
– Похоже, вашим последователям слегка не достает веры.
Тварь в луже злобно ощерилась. Приподнявшись над кромкой воды еще на полметра, она растопырила в стороны хилые ручонки и прошипела:
– Наша вера крепка как никогда. И очень
