не сказал больше ни слова. Наклонился, перекинул меня через плечо и пошел прочь с холма.
– Эй, а где?.. – раздался возмущенный вопль. – А куда чудики делись? Я ж не успел добить до тридцати!
– А я – до сорока!
– Эмс, ты же призрак, тебе природой не положено врать!
– А тебе?
– Любопытный вопрос, кстати…
А продолжение разговора я не услышала. Холм и башня слились в сплошное сизое пятно, и меня замутило. Я, конечно, Перекресток и могу колдовать, но, не рожденная магом, физически не переношу двух вещей – мыслесвязи и укороченного пути. Шхалар, спустившись с холма, вынырнул у черты города, затем, со следующим шагом, – у центральной площади и остановился у крыльца постоялого двора на южной окраине Клес-Леера. Болтаясь вниз головой, я отчаянно боролась с собственным организмом, прижав руку ко рту. Только бы дотерпеть…
Шхалар опустил меня на мостовую, и в столь неприглядном виде – «полосатая» от тумана и в пыльной одежде, зажимающая рот и обнимающая братов сапог, дрожащая и удерживаемая за воротник крепкой сумеречной рукой – я и предстала пред мутным взором Райдена. Он сидел на крыльце и вид имел потрепанный и пришибленный. Эк его отдачей от моего прорыва приложило… Надеюсь, что не о крыльцо.
Сказать брат ничего не успел.
– А предупреждать надо!.. – да, лучшая защита – это нападение.
– Отлуплю! – пригрозил Райден обреченно.
Я крепче обняла сапог и воинственно нахохлилась:
– Тогда зелье лечебное не дам!..
– А есть? – в мрачном взгляде проявилась заинтересованность.
– Полная сумка, – я робко улыбнулась. – Айло поделился…
Он встал, тяжело опираясь на перила, и требовательно протянул руку. Я торопливо вернула сапог и зашарила в сумке. Шхалар меж тем оставил в покое ворот моего плаща, а заодно и шатающуюся меня без поддержки, и молча устремился на постоялый двор. Наша с Райденом запоздалая благодарность растворилась в скрипе хлопнувшей двери, и брат едва успел подхватить меня под локоть и усадить рядом с собой на крыльцо.
Достав из сумки зелье, я невольно оглянулась на дверь постоялого двора.
– Обиделся, что ли? Ему же не привыкать вытаскивать меня из разных… нехороших мест.
– Нет, не в тебе дело. Он давно сам не свой, – Райден взял бутыль. – Мгла знает, что с ним творится… – и надолго замолчал, занятый лекарством.
А я пила свое, отстраненно глядя на стену багрового тумана. Сегодня моя сущность недоразумения спасла мне жизнь, и, возможно, не раз…
– Яськ, пошли спать, – брат, натянув украденный сапог, тяжело вздохнул и сморщился, потирая виски: – Остальное – завтра.
– И про шипастых расскажешь?
– И отлуплю для полноты ощущений.
– А всё-таки – откуда они?
– А сама не догадываешься?
– Ну… нет.
Райден качнул головой
