е детей с трудом пробирались сквозь сугробы. Их окружало только бесчисленное количество деревьев, над которыми из всех сил старалась светить Луна. Но ее стараний оказывалось недостаточно.
– Я почти ничего не вижу. Я устала… – причитала младшая.
– Янка, не ной. Прекрасно знаешь, если остановишься, замёрзнешь.
– Но, братик, хотя бы чуть-чуть отдохнуть.
Мальчик обернулся к младшей, взял её за руку:
– Нельзя. Надо найти тропу.
Девочка протянула руку:
– Вот же она! Нашли!
Оба ребёнка направились к дороге. Но выбраться из сугробов оказалось недостаточным.
– В какую нам сторону?
Яна растирала замёрзшие руки. Мальчик же крутил головой по сторонам.
– Подожди, не торопи меня.
Он повторил действие и всё же определился со стороной.
– Туда. Пойдём.
Не успели они пройти и десяти шагов, как в темноте им стал мерещиться силуэт. Дети остановились.
– Это человек?
– Я не знаю.
Силуэт приближался, становясь всё больше похожим на человека.
– Он нам поможет, Вась, – она пошагала навстречу. – Эй, дяденька!
– Подожди!
Он схватил сестрёнку за плечо, заставив остановиться. Силуэт, услышав голос, замер на мгновение, затем ускорил шаги.
– Кто это здесь?
– Мы, – ответил мальчик.
– А мы это кто?
Ответа не последовало. Силуэт подошёл к двум детям, окончательно превратившись в мужчину с длинной бородой и посохом в руках.
– Вот теперь вижу. И что же вы, детишки, делаете ночью в лесу совсем одни?
– А вы что здесь делаете? – спросил Вася.
– Я взрослый, мне можно.
– Вы нам поможете? – не выдержала девочка. – Мы заблудились.
– Конечно, помогу. Пойдёмте сейчас ко мне.
– Нет, нам надо домой, в деревню.
– До деревни два часа ходу, а мой дом совсем рядом.
– Нам надо домой.
– Какой ты упрямый, мальчик.
Мужчина убрал посох за спину.
– Покажите в какую сторону идти, мы сами дойдём.
– Вась, но я устала.
– Дома отдохнёшь.
– Хорошо, детки. Ваша деревня в той стороне. Будете идти прямо, как доберётесь до развилки, сворачивайте направо.
Он подошёл к детям, активно жестикулируя. Брат с сестрой поблагодарили его, развернулись в нужном направлении.
– Постойте, детки.
Они оба обернулись. Мужчина схватил их за руки.
– Деревня в той стороне, но вы пойдёте ко мне в гости!
Брат с сестрой пытались сопротивляться, вырваться, но все их старания ни к чему не приводили. И все трое продолжали приближаться к спрятанному в лесной глуши дому. Первое, что бросалось в глаза – высокий забор, похоже он окружал здание. Врата в этом заборе вообще не имели право так называться, это скорее была маленькая калиточка. В которую мужчина втолкал своих гостей. Там их встретил ещё один гостеприимный хозяин и свора собак. Животные рычали, лаяли, но не нападали.
– Надумаете бежать, собачки кинуться за вами, – поприветствовал гостей их новый знакомый.
– Что вам от нас надо? – набравшись храбрости, спросил мальчик.
– Скоро узнаете.
Второй мужчина был гораздо старше. В свете факела можно было отчётливо разглядеть множество морщин на его лице. А также несколько шрамов, делающих его ещё более жутким.
– Я хочу домой, пожалуйста…
Яна уже не плакала, все её слёзы закончились, пока они добирались сюда.
– Ты итак дома, девочка. Можете называть меня Дедом или Дедушкой. А это – Мороз. А знаете почему?
Дети отрицательно махали головой.
– Потому что, деточки, всех непослушных он в одних трусишках выгоняет на улицу, в снег. Охладиться, подумать о своём поведении. А теперь шагайте к остальным.
Они шли по двору, который казался нескончаемым, с множеством каких-то пристроек. Но все они были пройдены мимо. Целью похода оказался сам дом. Очередная дверь, детей заталкивают внутрь, далее
