равно, сказал ли он "день" или "ночь", я решил что-нибудь сделать. В том нет никакого сомнения – в старой церкви есть вампир. Кто пойдёет со мной и выяснит это?
Глава 221. Ночные часы. – Склеп.
С каждой минутой в трактирной гостиной становилось всё труднее вести беседу, потому что гром не только почти каждую минуту прерывал говорящих своими громкими раскатами, но и время от времени по всему дому проносился такой сильный порыв ветра, что было совершенно невозможно никому быть услышанным среди его громкого воя.
Но таковы уж были обстоятельства, которые, без сомнения, очень способствовали возникновению суеверного чувства в умах собравшихся там людей, что делало их готовыми к любому предложению, которое в более трезвые минуты они, возможно, восприняли бы с немалым смятением; поэтому, когда кузнец бросился к двери, крича:
– Кто последует за мной в старую церковь и схватит вампира? – около полудюжины самых смелых и безрассудных – и да будет сказано к их чести (если есть хоть какая-то честь в таком предприятии, которое, в конце концов, было крайне эгоистичным), они были худшими персонажами в деревне – поднялись на ноги, чтобы сопровождать его туда. Как только выяснилось, что предложение кузнеца имеет столько крепких сторонников, к ним присоединилось еще столько же – некоторые присоединились из любопытства, а некоторые из страха, что товарищи сочтут их недостаточно храбрыми, если они откажутся.
Теперь собралась уже достаточно большая компания, чтобы устроить приличную демонстрацию, и, весьма воодушевленный своим успехом и мало заботясь о бушевавшей на тот момент буре, кузнец, за которым неотступно следовал мясник, не имевший никаких возражений против этого дела, тем более что он был не согласен с пастором относительно десятины на небольшой ферме, которую он держал, крикнул:
– В церковь… В церковь! – и, сопровождаемый толпой, ринулся вперед в направлении священного здания.
* * *
Поскольку пробило одиннадцать часов, а читатель знает, что в этот час сэр Джордж Крофтон и двое его сыновей, сопровождаемые мистером Бивеном, согласились отправиться в церковь по своему печальному делу, мы оставим шумных посетителей пивной, чтобы подробно рассказать о делах тех, чьи судьбы нам более интересны..
Баронет отнюдь не колебался в своем решении, несмотря на то, что оно было принято в момент необычайного волнения, когда можно было бы позволить себе передумать и предложить какой-нибудь другой план.
Впрочем, мистер Бивен не терял надежды, что так оно и будет, ибо больше всего на свете он боялся правды и того, что сэр Джордж с ужасом обнаружит, что в народном суеверии кроется нечто гораздо большее, чем он был бы склонен признать без видимых доказательств.
Несмотря на то, что он был образованным человеком и обладал утонченными манерами, доказательства существования некоего сверхъестественного существа, обладающего способностями легендарного вампира, были таковы, что он не мог
