каждый, с одного края по другой, того третьего участка, своей стороны, но не видели никого.
– А я вот, все думал, подойдуть они, чи (на Дону, вместо "или", говорили "чи") нет?
– Хто ты? – Громким голосом, спросил один из товарищей. – И где ты?
– Точно нечистая, – проговорил в пол голоса, Николай.
– Да здесь я, здесь, – проговорил незнакомый голос. – Здесь я, оглянитесь назад, вниз.
Посредине холма, казаки увидели глубокую и узкую яму, из которой, торчала голова в капюшоне.
– Ху ты! Шут тебя попутал! – выругался Петро. – Ты хто такой, и что делаешь здесь?
– Подожди милый, – опят заговорила голова из ямы, – дай хоть, вылезти мне.
Дождавшись, когда голова вместе с туловищем, поднялась уже до пояса, станичники схватили под руки неизвестного, и вытащили его, вместе с ногами.
– Хух, старость не радость! – опять, заговорил с ними, уже стоявший во весь рост, низенький человек.
– Ты хто такой? Что делаешь здесь, в лесу ночью! – заговорил, разгоряченный Гриша, – и что это, за яма?
– А ну ка, нечистый, перекрестись! – с испугом, обратился к неизвестному Николай. – А на вот, целуй икону Спаса, – протянул Николай, висевший у него на шеи образок.
– Хух, милые, давайте присядем, – снимая с головы на шею капюшон, предложил незнакомец, – да и дайте хоть отдышаться мне?
Его лицо, не было даже напугано, оно выгладило спокойно, и как то даже по-доброму.
Еще не успев отдышаться, с отдышкой он начал говорить, – здешний я, могилу трех братьев знаете?
– Эт которые строили, еще лет двести назад монастырь, а посля (после), с заработавшими деньгами шли, и их убили? Знаем! – сказал Петр.
– Ну, так, я там, не далеко от того места и живу. Дом, у меня саманный (из глиняных смешанных с соломой кирпичей), камышом крытый.
– А тут, что делаешь? – слегка прищуривая глаз, как бы с хитринкой, спросил старика Николай.
– А тут, я вот, за этим слежу.
– За этим? – опять, как бы с хитринкой, проговорил Николай. – А что же, это здесь такое? И почему, ты ночью здесь, когда все спят?
– Так ведь, мне еще от деда, это завещание, передано было. Мол, ты, следи за этим местом, и смотри, что бы его, никто не знал!
– А что же, это такое за место, и яма здесь, что следить, за этим нужно, и что бы это, никто не знал? А – а? – на этот раз, уже поинтересовался Петр.
– Ход! – тихо промолвил пожилой мужчина.
– Ход? – уже, заговорил с удивлением Григорий, – и куда же он ведеть?
– На ту сторону!
– На ту сторону Дона? – с удивлением, продолжал говорить Григорий.
– Да, на ту сторону Дона!
Переглянувшись друг на друга, еще ничего не понимая до конца, они стояли как вкопанные.
– Ты хочешь сказать, если мы спустимся
