которая была, при начале их пути, пока, наконец, не попали в тупик. Но чуть, подняв свои головы, они увидели старую, дубовую лестницу, ведущую наверх. Довольно высоко поднявшись по ней, Петро уперся, во что – то твердое сверху.
– Похоже, выход! – сказал Петр, – только, чем – то тяжелым, очень хорошо, приваленный сверху! Давайте, братцы палки, от костра, я попробую на рычаг открыть, они все ровно, нам больше не понадобятся. Только, затушите огонь их хорошо, о землю, что бы, не обжечься мне.
– А вдруг, там вода над нами?! – проговорил Николай, – дно реки там?! И вся вода, на нас хлынет!
– Стал бы хто выход, на дне делать! – сказал Григорий, – а ну, давай ка, лучше подадим Петру, что он просить. На, держи Петро, мою, она по короче и поострее, должна подойти, спустись, только чуть ниже!
Петр, чуть спустившись, взял дрючок и снова поднявшись, начал вставлять его острием, между бревнами входа вниз, и бревном крышки, как ему тогда показалось.
– Ну что там, Петро? – спросил Григорий
– Сейчас вставлю его, и попробую повиснуть на нем, подергать его, – сказал Петр, после чего, он стал висеть на бревне, и дергать его вниз. – Кажется, вроде бы, понемногу, подается вверх крышка! Ага, чуть пошла милая! – Изо всех сил, веся, он дергал дрыну. – Ну, милая, давай! Давай! – подбадривал себя казак.
Наконец, крышка стала все сильнее и сильнее поддаваться, и подниматься вверх.
– Ну, еще чуть – чуть, давай! – не переставая подбадривать себя, продолжал Петр, вися на дрыне, дергая ее вниз. – Давай – давай! Вот еще чуть – чуть! Ну, давай же, вот так! – Как вдруг, ему показалась, что крышка, резко пошла в верх, и в этот момент, Петр, начал падать по ступенькам, с сыплющемуся ему на голову, камнями земли, пока наконец, он не стал лежать на земле, у ног Григория и Николая.
– Эй, браток, живой? – обратился к Петру Григорий, и, увидев, что тот шевелится, продолжил, – так и убиться не долго! Вязы (у казаков, шейные позвонки) то целые?
– Да вроде все, слава Богу! – ответил Петр, – сейчас вылезем от сюда, портки (у казаков штаны), с рубахой, по банить ("банить" – стирать), нужно будеть.
– Что там? – спросил Петра, уже Николай, – получилось открыть?
– Кажется, открылось! – поднимаясь с земли, кряхтя, ответил Петро.
– Как ты? Ничего? Целый хоть? – опять спросил его Григорий, – сильно ушибся?
– Слава Богу, жив, здоров! – ответил Петро.
– Ну что, таперечи (теперь) я полезу, посмотрю, что там! – сказал Гриша, схватившись рукой за перекладину, начав, подтягиваясь, карабкаться вверх.
Встав уже на ступеньку, он стал подниматься дальше, пока головой, не наткнулся на верхнюю часть выхода. Затем, упершись головой и руками, попытался поднять крышку. Почувствовав, что под его напором, верхняя часть поднимается. Не смотря на то, что земля, которая сыпалась, почти полностью, наполнила его рубаху, он продолжал, не останавливаясь, изо всех сил, давить на нее головой, до тех пор,
