внезапно пересохло в горле, а язык стал неповоротливым и шершавым. Казалось, что глаза незнакомца прожигали ему грудь и высасывали из тайников души самое сокровенное. Откуда он узнал про нож в кармане?
– Я тот, кого вы ждете.
– А… Ну да…
Коповский вытолкнул воздушный комок, который застрял в горле, и немного приободрился.
– И что пану от меня нужно? – спросил он намеренно грубо, чтобы скрыть растерянность.
– Немного. Всего лишь добросовестное служение церкви и Святому престолу.
– Так вы святоша…
Стах криво ухмыльнулся, почувствовав облегчение, – он, грешным делом, подумал, что перед ним сам нечистый.
– Что ж, подвиги во имя веры для меня не в новинку, – сказал он цинично. – Давайте адрес.
– Какой адрес?
Кажется, незнакомец удивился.
– Ну, того человека, которому нужно ребра пересчитать, чтобы он уверовал.
Когда неофиты упрямились и не шли под крыло католической церкви, Рудзевич прятал сладкий пряник в рукав сутаны и доставал кнут.
На таких упрямцев неожиданно сваливалась масса неприятностей: у одного кто-то ночью выкопал картошку; у второго неожиданно сдохла кормилица-коза; у третьего сгорел хлев с пернатой живностью; четвертый не мог брать из своего колодца воду, потому что в ней плавал мазут; а самого непонятливого поздним вечером избили до бессознательного состояния и забрали последние копейки.
В общем, было от чего расстроиться и попросить помощи у Всевышнего.
И тут появлялся, словно добрый ангел, ксендз Рудзевич. Он медоточивым голосом внушал обиженному людьми и судьбой, как хорошо живется тем, кого приняла в свои объятия католическая церковь.
Вылечив словесами душу, а принесенными лекарствами – если это было нужно – тело (познания в медицине для миссионеров были обязательны), ксендз не забывал и про материальную сторону дела.
Нет, он не лез в собственный карман, чтобы достать оттуда деньги. Рудзевич объявлял общий сбор прихожан и пускал шапку по кругу.
Конечно, это была демонстративная акция. Но она убеждала обращенных в веру с куда большим эффектом, нежели истории из жития святых и сказочки о райских кущах.
Глядя на всю эту комедию со стороны, Стах, главный виновник несчастий неофита, только посмеивался, в очередной раз убеждаясь, что люди по своей природе глупы и наивны.
– На этот раз ваше задание будет несколько иным…
Незнакомец глядел на Коповского не мигая – как змея.
– Подберите команду их двух-трех человек. Это должны быть надежные, не болтливые и крепкие парни примерно вашего возраста.
– Команда есть. Но за так работать никто не будет, – прямо сказал Стах. – Нужен аванс.
– А почему вы не спрашиваете, что предстоит сделать?
– Какая
