небольшой. Но воин знал, что это не так. Роща огромна. По ней можно идти много часов, и она готова укрыть своей тенью и успокоить всякого, кому нужна помощь. С давних времен, воины, останавливаясь в Роще, склоняли головы, молчаливо спрашивая позволения войти, и, когда им в ответ раздавался тихий звон, тогда и только тогда они входили в Рощу. Темные высокие, совершенно гладкие деревья, усыпанные белыми искорками, будто встали стеной перед Александром, просветы между ними исчезли, словно по волшебству. Где-то, в недосягаемой выси сияли их кроны. Но Александр не видел их. В ответ на молчаливую просьбу воина деревья расступились, пропуская его . Они с тихим звоном опустили свои длинные ветви, будто укрывая и оберегая гостя.
Тропинка, укрытая нежно-зеленой травой вела Александра по Роще. Он опирался на старый посох, по мере приближения к цели его пути усталость чувствовалась все сильнее. Тропинка вывела воина к небольшой полянке. Почти скрытая темными деревьями она могла остаться незамеченной, но некая невидимая ему добрая сила, скрывавшаяся в Роще, сама привела его туда.
Воины, отправившиеся из Ландерлехта еще глубокой ночью, только под вечер следующего дня остановились на отдых. Они сидели на лесной поляне, ужинали, пили теплый травяной чай из небольших фляжек, снятых с пояса, и ели круглые, красные внутри ягоды, похожие на вишню, покрытые толстой белой кожурой. Воины знали, ягоды Миньи придают силы после долгой дороги. Молодой командир, разложив на траве старую, пожелтевшую от времени карту, изучал начертанные на ней линии и знаки. Ведь за Хрустальной Рощей дорога разойдется «в тысячу сторон»….
Александр стоял за деревьями. Уже вовсю сгустился вечер. Неяркий ночной свет лился ниоткуда, будто был воздухом. Выходя из-за деревьев на поляну, Александр ступал как можно осторожнее, стараясь не помешать размеренной и прекрасной жизни ночного мира в Хрустальной Роще. Легкий шорох шагов Александра привлек внимание всегда чутких воинов. Они резко встали вслед за своим командиром и быстро, по привычке взялись за копья. Александр, понимая, что это лишь мера предосторожности и сам он поступил бы также, склонил голову в традиционном приветствии в знак мирных намерений и уважения.
Услышав легкий шорох, Владимир резко поднялся, на ходу сворачивая старинную карту. На фоне черных в темноте деревьев в ночном свете, проникавшем через сплетенные кроны, он увидел высокого человека в темном плаще и с посохом, склонившего голову. По правилам воинства он первый поприветствовал гостя.
– Мир Вам. Куда Вы держите путь? Откуда? Не нужна ли Вам помощь? – спокойно и уверенно сказал Владимир. Он был молод, но решителен и почитал за большую честь служение командиром.
– Мир Вам. – ответил Александр. Свободной рукой он откинул назад капюшон и сказал. – Я хочу говорить с Вами. Я из Мангренда, имя мое – Александр.
Голос гостя показался Владимиру знакомым, он точно где-то уже его слышал.
– Прошу, присоединитесь к нам. Говорите. – сказал командир отряда, когда гость
